《文化中国：永恒的话题丛书》以高文化品位为内涵，从文化的特定视角来重新解读(而非直接面对)某些重大的历史或文化主题，特意选择那些人们普遍感兴趣即茶余饭后可供谈资的历史事件或人物作为题材，以确凿的史料为根基，用新的视角或现代意识，采取富有文采、生动流畅的散文笔法和图文并茂的形式，对其进行历史阐释和文化反思，折射出某些文化精神。浓郁的文化观照和历史反思是该丛书的特色。该丛书强调“可操作性和持续发展的张力”，即灵活多样和巨大的包容性，作为一个长期的品牌选题，视具体情况，分为若干辑陆续推出，逐步完成对文化中国重大历史、文化主题的另样解读，形成一个大众精品系列群。该丛书已出版三辑19册。本书为丛书的其中一册。

一、挑战：专制变奏曲
在整个封建社会，后妃属于社会上层建筑中*高**的一个组成部分，但是她们却要受帝王的限制和约束，她们的一切行动被限制在宫闱之中，一切行为都要唯皇帝之命是听。封建社会制度要求她们成为帝王的附庸，决不允许她们参政、干政、掌政。后妃从先秦到明清形成了一个庞大的社会政治群体，后妃文化在宫廷文化中独树一帜。在这当中，有的后妃不甘心受帝王摆布，她们强烈地要表现自己，抒发自己的政见，要同皇帝一起治理**，于是她们就向封建后妃制度发出了挑战，形成了封建专制变奏曲。历朝历代都有后妃临朝称制，都有后妃向皇帝建言，都有后妃做出不寻常的业绩。本章从中选出了一些代表事例，读者可由这些事例了解到后妃中自有能人在，自有杰出的政治人才在，她们一旦掌政，决不比那些男性皇帝治政逊色。
后妃临朝知多少
中国后妃的体制发轫于周，形成于秦，自汉、唐、宋、元、明、清以来，历代多有增损，但大体不离周制。
周代的后妃制规定**立后、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。所谓后，在宫闱中地位如同天子，三夫人则如同三公，九嫔如同九卿，世妇如同大夫，御妻如同士。后及三夫人乃为天下母仪，制定妇礼；九嫔掌教四德：即妇德、妇言、妇容、妇功；世妇主管丧祭礼宾之事；御妻则侍奉天子之宴寝。
……

引言
一、挑战：专制变奏曲
后妃临朝知多少
打破旧制勇于改革
在子亦不可胡为
大唐良佐
远见卓识令人警醒
国母焉可不问天下事
训诫皇上不可放荡
护佑子孙两代当政
变奏中的奇异音符
二、争斗：权势畅想曲
争权夺势悲剧多
终于争得皇帝位
再难也要拼搏
狸猫换太子
历佐三朝的谋废立
麻刀霍霍的外戚
垂帘未成反遭乱
也来一把放荡
三、辉煌：掌权狂欢曲
向男性专制挑战
除陷患心如铁
临朝称制英武决断
谁说规矩不可破
圣后垂帘
政绩辉煌傲须眉
依旧垂帘照法炮制
无穷尺的权势欲
贪图享乐登造极
四、屈辱：身世哀鸣曲
后妃之苦有口难言
上阳白发人
绝命词凄楚哀怨
无权的悲哀
任人摆布无可奈何
立了皇帝送了性命
不光彩的角色
有冤无处说
五、回声：安魂咏叹曲
皇宫内院神秘的人群
千选万选谁愿被选
特殊的文化**
后妃文化的透视
后妃文学的长河
动人心魄的咏叹
后妃文学自有价值
后妃艺术形象的光彩
结语
附录
主要参考书目
后记

本书从吕后到慈禧，述说了从汉到清，中国历史各朝代后妃中一个个不安居后宫的异样女性。她们不甘心屈服于须眉脚下，她们无视后宫不可问政的禁令，她们运用不同的手段，使尽各自的心计智谋，把握各自的机遇，拼死拼活地去抓取政治权柄，终于走向封建王朝*高统治者的宝座。虽然她们所采取的方式不同：有的在幕后操纵皇帝，有的直接到朝廷垂帘听政，有的干脆挺身而出，宣布自己来当皇帝，所有这些作为却共同奏响了封建专制的变奏曲。