拉·奥鲁从没见过任何与之类似的东西,各类不同物种身上的特征在它们身上构成了令人匪夷所思的组合:水桶状的躯干有三四头大象那么粗——这可以从它们附近悬浮着的飞船对比出来:一条吊在半空中的、像蟒蛇一样的长尾;两只从肚子下面伸出来的利爪,就像是鹰隼的双脚一样;一对展开了足有一百二十英尺宽的、巨大的皮革翅膀;还有一条又长又细的脖子,上面顶着一颗像雄鹿一样生着犄角的脑袋。 十只,二十只,三十只,越来越多的怪兽陆续升上了天空。尽管它们的躯干并不算巨大,但若是加上它们宽大的翼幅和长长的脖子,每只怪兽的目视长度竟能达到帝国飞船的三分之二强。这些怪兽向着飞船扑去,以它们的身体大小而论,那样的飞行速度简直令人无法想象。 当两只怪兽冲到**艘飞船跟前时,船长早已经被吓呆了,他根本来不及做任何反应。两只怪兽开始用它们的利爪猛抓,张开大嘴肆意乱咬,同时甩着它们的脖颈猛烈撞击着船体。在利爪和尖牙的撕扯下,丝绸舱壁和竹子龙骨的飞船就像是牙签做的一样不堪一击,内部的气囊瞬间即被戳破。船员们尖叫着从吊舱里纷纷跳下去,从几百英尺的高空摔死到了地上。 其他飞船上的船长已从*初的震惊中恢复了过来,他们命令发射火箭,而划桨工们这时已使出了吃奶的力气,拼命把飞船往**的地方撤。但射在那些怪兽翅膀和身体上的火箭都被弹开了,就像是蚊子叮咬大象一样徒劳无功,有些甚至还射到了其他的飞船上,并引起了一场大火。 拉·奥鲁终于明白蛮族们的帐篷和掩体是用什么材料做成的了。 怪兽继续袭击着帝国的飞船舰队,曾几何时,这些飞船看起来是那样灵活和优雅,但此时此刻,与这些敏捷飞行的致命怪物相比,它们表现得是那样笨拙和迟缓。在两三头怪物的攻击下,没有一艘飞船能撑过片刻。 燃烧着的飞船残骸从空中片片落下,随风飘扬时宛若灿烂的晚霞。垂死的船员们从飞船的烈焰中一个个栽落下来,尖叫着直被摔得粉身碎骨。达苏岛上的看客们有的捂住了自己的眼睛,不忍目睹这悲惨的一幕。个别人开始套他们的马车,准备着要逃跑。 没过多久,天空中的飞船就一艘不剩了,但那些可怕的怪兽又聚集成了一个松散的阵形,对着帝国的方阵飞来。 拉·奥鲁到此刻方才醒悟,琉球人*早发起的冲锋只不过是一个诡计。他们的目的是试探帝国部队的实力,蛮族人只须按兵不动,先引诱帝国部队不断进攻和施展各种策略,*后再放出受他们指挥的飞行怪兽。 拉·奥鲁知道他必须当机立断——他仅剩下*后一个机会了。 “冲锋!”他命令道。 帝国的士兵们虽然都被惊呆了,却没忘记令行禁止。弓箭手向前迈一步,射出了又一轮的万箭齐发,然后他们放下手中的弓,换上防身用的短剑。当长矛兵向前迈进的时候,他们退到了后面,长矛兵的枪尖连成了一片,对着蛮族的人群猛冲过去。 蛮族人降下他们的兽皮屏障,发出了一阵震耳欲聋的呐喊声,他们挥舞着手中的战棒,匆忙迎向帝国部队的冲锋。 就像涌上海滩的潮水拍打在礁石上一样,两队人马相遇了。兽骨砸在了盾牌上,长矛和利剑刺入了身体。男人和女人的号叫声此起彼伏,血肉横飞,死尸倒地。 头顶上,那些怪兽已飞临了混战双方的正上空,但它们继续朝着帝国士兵身后那些观众的上方飞去。 达苏岛的平民们本来是想看一场好戏,见证一下与异乡人的**次接触,此刻他们却在尖叫着四散奔逃。马车彼此撞到了一起,马踩到人的身上跑过,有钱人声嘶力竭地召唤他们的仆人来帮忙——但凡是有点头脑的、能指望得上的仆人早就逃得无影无踪了。一切都乱套了。 怪兽一直俯冲到离地不到三四十英尺的地方才又重新升起。当它们盘旋到低空附近时,一对翅膀开始猛烈地拍打,宽大的双翼所激起的劲风使它们身下的人群魂飞魄散。 几个胆大的男女抬起头观望,看到的情形让他们的血液都凝固住了:每只怪兽的躯体上都罩着一层精心编织的网子,这些网是用坚韧的纤维和牛筋编成的,怪兽的身体两侧都吊着十好几个蛮族士兵,他们把自己绑在怪兽身上的网子上,就像是水手们把自己吊在大船的绳索上一样,蛮族士兵们都手持着兽骨做成的长矛和弹弓。每只怪兽的脖子根上都装有一个坐鞍,上面稳稳地绑着一个蛮族的**员,他们头上都戴着一顶用野兽头骨制成的头盔。 怪兽身上那些男男女女的眼神看起来既阴暗又冷酷无情,与他们坐骑的那对爬行动物的眼睛如出一辙。 怪兽们的身体都竖了起来,一张张硕大无朋的嘴巴开始快速地一张一合,口中那像弯刀一样锋利的长獠牙全暴露无遗,然后它们的脖子猛地向前一伸,嘴巴中喷出了一股烈焰。 奇迹山上的火山哪天如果爆发了,也不过如此吧。十几道炽烈的火舌朝着人群扫去,每道足有一百来英尺长,地面瞬间就变成了一片火海。有些人眨眼间就被烧成了灰烬,另一些人的身上着着火,惨叫着逃向没烧着的地方。尸体的焦臭味弥漫在空气当中,呛人的烟雾把一切都遮住了。活脱脱一番人间地狱的惨象。 方阵中的帝国士兵们回头一瞥,都被看到的景象彻底地惊呆了。蛮族士兵看见他们的空中支援取得了这么大的战果,都发出了满意的号叫声,他们异口同声地喊道:“鹿蛟兽,鹿蛟兽!牧首吞辽,牧首吞辽!” 达拉的军队一下子失去了战斗的意志,当士兵们开始狼狈逃窜时,帝国的阵线迅速地崩溃了。蛮族士兵势不可挡地向前冲杀,用他们手中的战棒敲开一个个帝国士兵的脑袋,与此同时,头顶上的怪兽开始扑抓那些逃走的士兵,骑在怪兽上的蛮族把弹弓对准士兵们发射,弹无虚发地将那些士兵逐个击毙…… 在远处,拉·奥鲁抽打着坐骑让它跑得更快一些。他刚一发完冲锋的命令就转身逃跑了。 让那些年轻的士兵白白去送死他也感到心痛异常,但只有这样做才能为自己赢得宝贵的时间,他要把消息送到鞑叶城去。 海盗们讲的故事全是真的。入侵者的力量无比强大,达苏岛的末日快到了。