关于读史的益处，前人见仁见智的论述多矣。史籍是真实的、庞杂的记录，一般说来它多以时间为序杂陈于读者面前，也或以事件为线索，以人物为主题，要之多是为全景式阅读而备的。因此，对一个人来说，读史也就是一个很大的工程。那么，换一个方式，比如把一些往事用一个关键词来串联，虽说整体收获远少于全景式的阅读，但围绕这个关键词的思索却能达到更深的程度。规模小了，收获也不能说没有，那就不妨尝试一下。

壹 奇货可居：一个女人买一个**
权力角逐，是极其聪明、狡诈的人才可参与的游戏。但仅仅工于心计还不够，还必须具备两种重要气质：坚忍和必要时不计安危的孤注一掷。这可以说是商人的本领与赌徒心理的结合。有很多人凭着机智、精明取得相当成功后，变得畏缩起来，*后难免失败。
酒宴中意乱情迷
公元前260年仲春，赵国都城邯郸，巨商吕不韦的**中灯火辉煌。
酒宴华盛，主客都已有了几分醉意。客人是秦国公子异人，刚二十岁出头。几年前，他作为人质被送到赵国时，差不多还是个孩子，如今已经长成英武的青年。鲜丽的服饰，闪耀的珠宝，身后侍立的随从，乃至主人殷勤的态度，都衬托出他的**身份。主人吕不韦正当中年，是韩国阳翟（今河南禹县）人，由经商致富，现在已被任命为异人的师傅。他举止有节，言谈恭谨而又矜持，偶尔射出的目光，带着金属质地的锐利和阴冷。
异人今天特别兴奋。不久前，吕不韦从秦国给他带来了好消息：他的父亲，秦太子安国君已经正式确立他为嫡嗣。也就是说，他已经成了秦国王位的继承人。秦为天下之雄，韩、赵、魏、齐、楚，哪一国不在秦国强大军队的打击和威慑下战战栗栗、苟且求生？他突然感觉到自己一举手、一顿足，都有了无穷的力量。何况，吕不韦还从秦国给他带来大批金银玉帛、车马服用之物以及男女奴仆，较之多年来的寒酸冷落，他好像变了一个人，**次认识到自己原来是如此的**和尊严。
更令他兴奋的，是眼前这女人。异人知道，她并非寻常女奴、姬妾，她原是邯郸豪富之家的女儿，容貌绝艳，善于歌舞，吕不韦花了极高的代价娶来，宠爱异常。今天让她出来陪酒，那是吕不韦特意向自己表示亲近。他本不敢有什么非分之想，然而天晓得究竟是因为酒，因为这撩人的春日气候，还是因为那无限妖娆的女人的挑逗，他再也把持不住，不知什么东西火一般燃烧着他的肉体。他知道自己日后会有许多女人，但那是没有用的。他正年轻，过去从未接触过如此绝色女子，空洞的可能性无法**眼下的欲念。
……

前言
壹 奇货可居：一个女人买一个**
贰 深察人心：贱奴痛饮贵人血
叁 兔死狗烹：无赖皇帝的用人术
肆 大善大伪：没有人性的“圣人”
伍 深藏爪牙：谦让、积蓄与爆发
陆 胆大手辣：风流悍妇的杀人游戏
柒 禁门喋血：一代英雄的果敢决断
捌 床头政治：女人擅权的特殊机巧
玖 突变风云：军人集团的政治贸易
拾 多子多祸：皇帝家庭的权力混战
拾壹 别无选择：农民政权的阴谋内讧

由于专制政治是一种神秘的政治，在这种政治结构中围绕权力的斗争永远充满阴谋。觊觎更高权力的人不得不小心翼翼、善自掩饰，以求一逞，而占据上阶权位的人，则必须处心积虑，力求洞察一切。正是这种围绕权力的阴谋，造成了中国历史中常见的戏剧性的紧张感，造成许多政治人物的神经质。总之，说“大阴谋”并不是在说历史上的奇怪现象，它是有根柢的花，就其所要求的胆量和高度智慧而言，它又有着令人惊心动魄的诡异之美。