1866年前后,很多船只在海洋上与一个庞然大物相遇,它的个头超过已知的*大的海洋鱼类,一时间关于这个庞然大物到底是什么,争论四起。但是很快这件事似乎被人们遗忘了,直到另一件事情发生,人们才下定决心,准备把这个庞然大物从海洋中清除出去。
**章 飞逝的巨礁
1866年出了一件怪事,是一个没人说得清,也无法说得清的怪现象,大家可能还都记忆犹新。且莫说港口居民被种种流言弄得心神不定,内陆民众惊诧不已,就连海上的人们也都感到震惊。欧洲和美洲的商人、船东、船长,各国的海军军官,以及这两大洲的各国政府,都对这件事表示了高度关注。
确实,一段时间以来,有好多船只在海上与一个庞然大物相遇。那是一个长长的梭子状物体,有时泛着鳞光,比鲸鱼的个头大,而且速度也比鲸鱼快得多。
各种不同船只的航海日志对出现的这个庞然大物都做了记录,说这个物体或这个生物速度极其快,动力极其大,像是天生就具有强大的生命力。如果说它是一种鲸类动物的话,那它的体积要比当时科学分类的所有鲸鱼都要大得多。无论是居维叶(1769—1832,法国动物学家、古生物学家,比较解剖学和古生物学的开创者)、拉塞佩德(1756—1825,法国博物学家)、迪梅里(1774—1860,法国博物学家、医生),还是卡特拉法热(1810—1892,法国博物学家、人类学家),都不会承认这么个大怪物的存在,除非他们见过它。按照多次观察所得的结果,平均算来〔保守地估计,此物长200英尺(英美制长度单位,1英尺等于12英寸,合0.3048米,0.9144市尺。旧也作呎);夸张地估计,这个大家伙宽1海里(指的是法国古海里,1古海里约合5.556千米),长3海里〕,我们可以肯定,这个庞然大物要大大超过鱼类学家们迄今为止所认同的所有的鱼类,如果这个大家伙果真存在的话。
然而,它真的是存在的,这种存在是无可否认的。
确实,1866年7月20日,加尔各答-布纳克轮船公司的蒸汽机船“希金森总督”号,在距澳大利亚东海岸5海里处,就曾遇见这个游动着的大家伙。起先,巴克船长以为是遇到了一块不为人知的巨礁,还准备对它的准确位置加以测算。可是正在这时候,这个奇怪的大家伙竟然突然喷出两根水柱,高达150英尺,直插云霄。如此看来,除非这块巨礁上有间歇喷泉,��则的话,“希金森总督”号所遇见的就确实是一种海洋哺乳动物。只是这种动物尚不为人所知罢了,它能从鼻孔里往外喷出混杂着空气和蒸汽的水柱。 ......