通过丰富的图片和简洁的文字，作者聚焦于日本封建时代的*后700年，生动讲述了公元12至19世纪武士**从诞生到消亡的过程。全书不仅呈现了事件、人物、战役、战术、盔甲、兵器、工事、习俗等各种历史细节，还穿插了数百幅彩色照片、古代绘画、现代素描、作战态势图、组织架构图等等。作为日式文化输出的典范之作，本书堪称一部独特的日本古代军事史，也是一部另类的日本冷兵器简史。

**部分 武士年代：历史脉络与重要事件
第1章 武士**的崛起
公元794 年后，日本皇都从奈良迁至京都，****享受了皇权统治下150 年的兴盛时期。但是，天皇政权派驻各地的行政主官国司却不断压迫着令制国的人民。繁重的税赋引发了多次反叛活动，同时也迫使小农户不得不依附于聚集了更多财富、势力强大的当地大家族。京都朝堂上的****与不断累积财富且一向否认自己为**（本书所研究的各个时期中，这种区别十分重要）的令制国土地所有者之间的关系一直很紧张。
自公元10 世纪之初，这些令制国的土地所有者就开始组建私人军队。他们雇用了大量职业士兵，还从农民、手工业者、小镇居民中招募士兵，并实施训练。军队的组建使得这些地主**在各自所在地区的地位越发举足轻重，在与****的接触中更加自信。到这个时期为止，兵役和治安一直是**政府的特权和责任。京都政府所任命的法官要负责解决纠纷，如果一方的行为被认定为非法，法官就要惩罚该家族，然后没收其所有财产。但是，现实通常与理想状况相距甚远，这一点也不足为奇。
私人军队使得这些当地的财富大亨具有一定程度的独立性，于是他们开始频繁地发动小规模战事以拓展或守卫自己的财产。在京都以东，远离该首都城的关东平原，大面积的稻田中经常爆发小规模冲突、夜间突袭、伏击以及抢劫活动。在这种背景下，今天人们普遍对侍**采取一种全新且不再充满诸多浪漫色彩的评价，也不难理解。他们不过是一群“黑手党”（注释见原书），为家庭、土地、战利品而战，却鲜有为荣誉而战者。
在社会*上层，激烈的竞争仍然是一种基本规则。与朝廷关系亲密的权贵家族不择手段地争取相对优势。由于**女眷母家的权谋策划，天皇权威遭到削弱。在**中，藤原家成为*有权势的家族，通过摄政操控着皇权。该家族志得意满，正如藤原道长（注释见原书）在一首诗歌中所吟诵的那样，“我的世界宛如满月之日，永无衰退亏损之时”。
当时，**的所有财富都来自大米种植的收入，**还从位于乡村的采邑中获取资源，同时还享有免除税赋的特权。他们在当地的财产由地方官来管理，由私人军队来履行管辖权。位于这个权力金字塔底端的是农民，他们担负着繁重的税赋，渴求得到保护，不再被要求缴纳大量财产。
天庆年间的承平之乱
公元935 年，关东国司平将门杀了伯父平国香。到公元939 年为止，他已夺取了整个关东地区的政权，并自称“新皇”。
与此同时，在京都另一方向的濑户内海，藤原纯友在当地组织了私人海军，发动叛乱。这两次针对**政府的大规模叛乱活动，*初使得****不得不祈求天助。但*终，其他的武士家族平息了这两次被认为是侍**扮演重要角色的叛乱。它们是侍**向****权威发起的挑战，但从历史的角度来看，这些叛乱活动十分不成熟。侍家族都追逐私利，逐渐分崩离析，组织不够强大，无法长期对抗皇权力量。然而，这些叛乱愈发昭示了谁有潜力成为未来真正的掌权者。
一段时期内，地方的叛乱活动似乎逐渐偃旗息鼓。但同时，在各令制国之外，封建领主和封臣之间的关系却开始呈现出新特点。地豪家族和其家臣之间的效忠关系得以强化，两者之间不再是雇佣关系。
侍家族中*重要的两家是平氏和源氏，平氏传自桓武天皇，源氏则传自清和天皇。平氏成员以家族名“平”出名，而与源氏相关的侍都以“源”为姓。（在日语中使用不同的字，是因为早期日文书面语中汉字的不同读法（注释见原书），“平氏”和“源氏”是日语中“平”和“源”两字的中文读法。）平氏的权力基础在关东地区，而源氏的势力范围在大阪。
公元1028 年，平将门的侄子平忠常在关东发动叛乱。朝廷的反应非常迟缓，4 个月后才派出了镇压叛乱的大军。4 年战事后，源赖信（注释见原书）从山梨县（注释见原书）被征召入**平叛大军。*后，平忠常投降。这次叛乱事件之后，源氏一族与关东地区的侍家族关系更加紧密。
在京都的朝堂之上，有影响力的侍家族都被要求为天皇和其他**宅邸担负守卫职责。“侍”一词来自日语“候う”这个词，意思是为**服务或随侍。由此，一些侍家族开始与**建立起密切的联系。但在朝堂之上，侍的地位非常卑微，通常遭到**蔑视。
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**部分 武士年代：历史脉络与重要事件 第1章 武士**的崛起 第2章 平氏的荣盛 第3章 源平之争 第4章 北条摄政时期 第5章 元军远征 第6章 镰仓幕府倒台和**复兴 第7章 室町幕府 第8章 应仁之乱和下克上开始 第9章 征伐的时代：织田信长与丰臣秀吉 第10章 丰臣秀吉的统治 第11章 关原合战：**决战 第12章 大阪之战 第13章 岛原之乱 第14章 德川幕府 第15章 龙马：现代日本的先驱 第二部分 战国风云：经典战役和代表家族 第16章 桶狭间合战：1560年 第17章 九州之熊：8—16世纪 第18章 中国地方之箭：1498—1571年 第19章 上杉谦信与武田信玄：16世纪中期 第20章 关东的混乱局势：15—16世纪 大事年表 术语解释 参考文献 译名对照表