一名房地产经纪人被发现死在一间空房的餐厅里。餐厅鲜血四溅，而他正是那间房的准买家。 一名行事隐秘的女子过着**应招女郎的双面生活，根据她家里的空药瓶数量，她被认为死于**过量，然而实验室出炉的毒理学报告表明她的身体里没有任何**痕迹。 一名女性坐在房前的门廊上看着邻居用电磨机切开密封的五十加仑金属桶。金属桶突然爆炸，桶盖径直飞向空中，砍下了她的头。 一名消防员调查了从当地州立公园升起的一缕烟。他在公园找到了烧焦的骨头，以为是当地猎人在烧烤炉里烤鹿肉时留下的。结果却并非如此。 四十年，上千具尸体，八百多起案件。 验尸官该如何面对死亡？如何判定死亡时间和方式？如何判断死者身份？如何与家属交涉？这其中又涉及到哪些心理学原理？ 霍姆斯通过一则则亲历案件讲述与死亡有关的故事，从耸人听闻的"烧烤谋杀案"，到美国z大的监狱"圣昆廷"；从宁静社区中的邪教据点，到梦游中的自杀；这其中既有令人哭笑不得的滑稽死法，又有令人汗毛倒立的尸骨与冻婴…… 真实比虚构更令人唏嘘，也更像生活，这本书讲的就是一个验尸官的日常生活。

第十四章调查非常案件 多数情况下，肯˙霍姆斯和马林县验尸所的其他调查人员都能够确定死者的死因和死亡方式。但时不时地，也会有完全看不出死因的人出现。 炎热的**，一位五十六岁的母亲被发现死在一辆封闭的汽车里。她的血液酒精含量是零点二三克。她有抑郁症和酒精滥用史。霍姆斯得知，她有三个孩子，婚姻并不美满，还遭受过家庭暴力。她身上没有任何创伤的迹象，车内也没有酒精。是中暑衰竭还是酒精中毒？是事故还是自杀？ 一名四十二岁的男子有梦游症史，发作时，他能够以睡眠的状态行走、说话甚至吃饭。在他与第二任妻子结婚一周年的纪念日，他们正在看电视。看着看着他就在椅子上睡着了。不久电话响起，趁着他妻子去接电话，他离开房间，带回一把手枪，朝自己开了枪。他的妻子告诉霍姆斯，丈夫一直很享受他们的周年纪念，并一再表示他厌恶自杀的想法。她相信丈夫是在梦游时自杀的，并非真的打算自裁。这是真的吗？ 一名三十七岁的女子在没有现身工作岗位之后被发现在移动房屋内死亡。她的同事告诉霍姆斯她是一名可靠的员工，但*近似乎心力交瘁，会无缘无故情绪激动，还会趴在办公桌上哭。她计划下周去度假，应该会飞往东部、探望母亲。没有**、酒精和创伤的迹象。然而这位女士看起来很憔悴，曾有过度节食的历史。霍姆斯发现她的移动房屋里散落着各种节食计划。她是意外死亡，还是饮食失调导致的自然死亡？在调查过程中，霍姆斯得知她与丈夫分开了。丈夫目前不在湾区，正在康复**中。该女子的朋友形容她丈夫"毫无价值"。她是否过度抑郁、厌倦了生活？她的死会不会是自杀？这些他们都无从得知。 验尸官和死者家属必须接受一个事实：有时死者的死亡之谜无法完全解开，而且这个谜团很有可能会持续下去。 另一方面，有些死亡则是太过奇怪，让人无法相信。一个三十七岁的女子在自家房前的门廊上看邻居用电磨机切开密封的五十加仑金属桶。金属桶突然爆炸，桶盖径直飞向这名女子，她没来得及躲避，金属盖就撞上了她的头部，砍下她的头，继续穿过玻璃，像飞盘一样，带着她的头进入了房子。金属桶侧翻，朝着相反的方向推进，撞到了尖桩篱栅，撞坏了几块木板。 第二起案件里，一名四十四岁的屋顶承包商，身体卡在了一辆旧自卸货车的车架和底座中间，被挤压致死。底座是液压的，只要发动机运转，就会向上，发动机停止就会回到下面的位置。该男子正在进行例行维修，底座抬起，但妻子为他带午餐的时候，发动机并没有运转。她发现丈夫的身体被一顶棒球帽和注油枪死死地固定住了。 第三起案件里，一名三十九岁的女性驾驶员在高速公路上，正要从立交桥下通过的时候，上方的一辆卡车翻倒了。卡车上载着大石块，石头猛地向地面砸去，一块巨石直接落在了这名女子的马自达小轿车上，她当场死亡。这场意外的惨剧还不止于此，尸检报告显示，这名女子已经怀孕二十六周。 "小说都不会这么写。"霍姆斯说，"谁能想得出这种情节？面对这种情况，你只能摇摇头说：'他们当时在想什么？'或者将这一切归咎于命运：错误的时间，错误的地点。也只能这么想了。"