本书是作者长期研究唐代文艺的成果，主要从音乐和舞蹈的制作与演奏方面，对唐代五、六、七言近体诗及其少数变体进行了研究，并涉及变文和后代南曲“滚唱”、弹词“开篇”等多种吟唱近体诗的曲艺。上编“理论”，广泛评论了古今中外多种有关声诗见解的得失，从文学、艺术史的角度提出多方面的问题，下编“格调”，备陈唐、五代入乐入舞并有调名和齐言诗共150余个诗调，分别就辞、乐、歌、舞和杂考等方面加以详细考订。本书涉及的领域及取得的成果，具有开创性的意义和较高的学术价值。

“唐声诗”名称，从未有人提及，所具理论与格调，亦从未有人草创，文学史内对此大都三言两句而已。此番草创，原分理论、格调及总集三稿。今删去总集而存二稿，订为上下编。全书有一共同目标，乃探明唐人歌诗之真象如何，及与歌诗同时或其前后*为接近之真实环境如何。其意义首在对于文学史或文艺史能起下列两种贯通作用——
（一）汉、魏、六朝之乐府歌辞曾如何联结乐、歌、舞、戏？其续体——唐诗，曾如何继承，以联结乐、歌、舞、戏？
（二）宋词、元曲曾如何联结乐、歌、舞、戏？其先声——唐诗，曾如何创始，以联结乐、歌、舞、戏？
倘于���一中间阶段——唐诗——寄声寄艺之实况不明，对前者六朝，后者宋、元之声伎体用所在，势必有隔阂或误解。质言之：一般文艺家自来即陷在此项隔阂与误解中，特大都茫然不自察耳。一切治学原则，若不能笼括对象之整体，以贯通脉胳，纵使分段攻坚，逐部深入，仍不免昧惑源流，潜孳蔽障；从任何通史之要求言，类此乖违尤所不许。下编弁言内曾略见实例。质言之：欲求通于我国古典文艺内之歌辞专体者，于唐代声诗之学，终不容不治也。
上述贯通与联结所在，初不止乐、歌、舞、戏、伎艺方面而已，他若歌辞之思想内容及其文学风格等，亦皆有同等或超过之贯通与联结者在，文学史或文艺史并当研求。此稿二编所治，**于体用一面而已，仍远非“声诗学”之全部，自不待言。特体用之求解，必其基本资料与基本认识之所丛集，若先奠基层，更谋进展，则精神实质庶可无往而不准耳。
二编构成之程序大致如下：始据唐诗及唐代民间齐言中确曾歌唱、或有歌唱之可能者约二千首，提出其中所用之曲调百余名。同时联系有关之记载千余条，排比沟通，在理解上获得许多小结，乃酝酿为“理论”之初稿。据此初步“理论”，重审各曲，一再增删，着录一百五十余调、一百九十余体，是为谱式之稿，曰“格调”。据此“格调”，还审歌辞，合并多方待订之资料，一再增删，著定约千五百首，是为第三种内部自用之资料，曰“声诗集”。进一步更从三稿之间，抉剔矛盾，相互改正，反复修订，终得理论与实际之基本统一而彼此制约、不可或缺之二稿，曰“上、下编”，用以问世。
不仅此也：唐代歌辞与历代歌辞同。皆大别为齐言、杂言二体，同时并举，无所后先，各倚其声，不相主从，特彼此关系极为密切耳。凡此在朝、野声辞皆然，初不限于文人之业。故凡订齐言诗调者，必同时兼验杂言调之实况如何；若订杂言调，亦当考诗调之成规何在。今所以表声诗者，具于此上下二编矣。顾所以治唐五代之杂言调者将如何？曰：别有《唐杂言》及《隋唐五代杂言格调》二稿，与诗之上下编对等存在。“诗上下编”立说虽晚，其有裨于杂言二稿核实之处殊夥，非去今二百五十年前《词律》、《词谱》等书所及计，已各从所宜，分系于调，斑斑在册，——此又齐杂言学并举，相互为用，不可或缺者也。
诸稿既备，学者倘翱翔于南北朝乐府与唐曲、宋词、元曲之间，有欲穷源尽委、折中析疑者，将譬若六辔之在手，可以纵作侦骑，恣其诇察，于声、于辞，皆能有获，甚至沈翳顿销，症结全豁，都出宿虑以外，当又非偏守声诗一体者所能赅。故诸稿之营，必须“严”与“博”兼至。此较高之标准，初步不逮，终步必至。凡立一说，订一格，例一辞，务不厌寻根索蒂，左宜右有，既着启承之由，复安名实之分，踌躇满志，然后有定。如此义理浃洽，征信无亏，固非任何片面所能专辄，更非任何点线所得一诣孤行者矣。自声诗失学，千载于兹，董理唐歌辞者，失在不得大体；阐发乐府者，又憾在未明远用。使声诗既彰，而齐杂言双方诸稿果当，则上发诸义，岂空论欤！实例略见下编弁言五。他如萧梁《上云乐》固远启元剧之“**道化”，实先容于唐孟郊之《列仙文》等篇；斯亦推乐府之用远，而亦赖声诗居于其间之例。 或曰：理论部分于声诗本体之外，推衍源流太远，参考邻艺太泛，将为病！毋乃多稿交流所致之不良倾向。曰：上文已揭“真实环境”之说矣，不可忽。凡百治学，必先鸟瞰其时代，而灼知其环境。宋唱词、元唱曲之环境如何，人皆习知，然后无惑乎宋词元曲之盛。声诗学，史学也，疏浚源流，势居**。声诗，新树之体也，其布根远近，取候寒燠，均赖征实，则体察时代与环境，正其当务之急，岂厌求详？虽上下四方，穷其变幻，易流于剽荡，要坚信声诗，固向居唐代歌辞正宗之地位，则如此亦何憾！千年岑寂，于兹已破，其延虽远，曾何泛乎？从知此步若不伸，斯为病；伸，非病。下编《格调》于辞、乐、歌、舞之沿流，已限于北宋，不泛。每调之“杂考”中，遇后世或邻国有标新立异处，始兼及之。至上编内有数章，详后世杂歌、杂吟关系，极为重要，正恐其尚有不足耳。
（摘自《唐声诗总说》第2-4页）

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