本书按时代顺序，系统呈现国学大师吕思勉的史论、史评精华，可以说是一部写给国人的历史通识课。全书既有对中国文化的总体性论述，也有对具体史事、人物的精彩评说。吕先生那些引古鉴今的论说，既在简要的论述中让人了解到深刻而真切的史识，也为读者思考、研究国史提供了丰富的思考空间。

前言 章 史前时代：论大同之世 一 部落时代 二 世运之变 第二章 上古三代：论封建之世 一 夏商周之更迭 二 宗法与封建 三 古代的城与国 第三章 列国时代：春秋战国一大变 一 封建社会何以崩坏 二 古代的制度 三 王、君、臣、民之古义 四 先秦学术之缺点 第四章 秦代：帝政成功，君政废坠 一 秦是新进的野蛮** 二 君政废坠是政治的退化 三 论秦史的真伪 第五章 两汉时代：治天下、安天下与让天下安 一 汉初君臣均是无赖 二 无为即放任 三 西汉盛世之真相 四 汉世非真崇儒 五 社会演进误入歧途 六 后汉国力远不如前汉 七 相权移于尚书为官制一大变 八 汉世学风止于纸上 第六章 三国时代：汉魏为民族盛衰之大界 一 统一之世何以走向分裂 二 三国人物之品鉴 三 三国史事之考辨 第七章 晋南北朝时代：内重与外重 一 中西历史走入相异之路 二 晋南朝何以不能恢复北土 三 陈武帝是君王中的真英雄 四 魏晋后的学术转向 第八章 隋唐五代：风俗侈靡之世 一 论隋唐制度 二 汉唐不可相提并论 三 唐朝诸帝均不过中材 四 唐之痼疾在宦官 五 隋唐制度之变迁 六 唐末之乱皆全社会所造之恶业 第九章 宋辽金元时���：文明民族何以见陵于野蛮民族 一 论宋之改革 二 论宋之官制与兵制 三 宋儒不宜做政治事业 四 民生穷苦古今一辙 五 征服与被征服 六 入侵民族治法各有不同 第十章 明清时代：治天下不可以有私心 一 明政治坏于废宰相 二 盛世与国民自助力 三 君主不代表人民的利益 四 西力东侵引发文化大变 五 唯豫兵于民可救兵制之弊 六 广田自荒易招外侮 七 明清之际的思想变化 附录 读史须知 一 为学当去名利之念 二 借历史倡爱国亦有弊 三 学问在空间不在纸上 四 先读科学书，后读古书