政治制度是人们在社会政治生活、社会物质生活、精神文化生活中形成和完善的,既有人们对历史相沿积久而成的政治文化传承,又有因时代变迁而导致的新政治制度的形成和演变,具有承传性、变革性、创新性等多元社会文化的特征。中国几千年的文明传统是在一代又一代地传承、变革、创新,现代是历史的延续,新文明只有在旧文明基础上进行开拓才能有所发展。溯本求源,了解历史上的政治制度,不但可以提高认识事物的能力,而且可以改善知识结构。
任何一个朝代的政治制度都有其独特性,政治、文化、社会与经济内涵十分丰富,其外延与影响深远。理解一个时代政治制度的形成、演变及发生、发展过程,既可以了解该时代诸多政治人文、自然环境、社会经济、社会心理、科学技术等互动的结果,又可以发现时代的特点和规律。可以说不了解历史的政治制度,就很难理解现行**政治制度。
中国政治制度史,在学术上主要有两层含义:一是作为历史概念使用,二是作为学科概念使用。作为历史概念,是指中国政治制度发展的历史本身,是一种历史的存在,在这个意义上,中国政治制度史与中国政治史、中国法制史、中国经济史、中国科技史、中国文化史等一样,指的是过去存在过的历史事实。作为学科概念,中国政治制度史则是指研究历史上的政治制度、政治文化、政治思想、有关重要政治事件和人物的活动,传播政治制度史知识的现代专门学科。中国政治制度史作为人文社会科学领域的一个分支,其特点就在于处在政治学、法学、经济学、行政管理学、社会学与历史学多重交叉之中,既有各个学科的特点,又有史学的性质。也就是说,中国政治制度史既是历史学的一个分支、一种专门史,同时又是政治学、法学、经济学、行政管理学、社会学领域的一个重要基础学科。