决定明朝历史发展方向的因素是什么？ 放眼14世纪的世界，明朝为何做出一个与其他文明不同的选择？ 在早期全球化历史潮流中，明朝为何错失了历史机遇？ 14世纪中期，蒙古帝国开始瓦解，拉开了世界历史新序幕。1368年，在东亚大陆上，一颗新星冉冉升起，大明王朝建立；与此同时，西欧迎来了“文艺复兴”和此后的新航路开辟；阿拉伯文明在亚欧大陆扩张势力，充当东西方贸易和文化的中介；莫斯科公国在蒙古帝国疆域的基础上，整合罗斯部落，建立起俄罗斯文明。蒙古帝国瓦解后留下的一片权力空间，四种文明开始竞逐其间，勾勒未来世界历史的基本脉络，推动世界近代史大幕的开启。 与其他三种文明相比，孤处东亚的明朝在疆域政策上采取“内敛”取向。明朝在大体收复元朝旧疆之后，并未利用强大的国力，追随蒙古帝国的世界扩张脚步，而是重回亚洲，建立起传统的以中原王朝为核心的“中华亚洲秩序”。在世界走进近代的十字路口之时，明朝的这种选择错失了难得的历史机遇，为其他三种文明的扩张提供了历史空间，令人扼腕叹息。但是置身于历史中，便会发现明朝的选择具有内在的合理性，是地缘政治、文明传统、王朝性格综合而成的必然结果。 作者从全球史的视野出发，选取了

引言 //001 一 贫寒天子与明朝“国运” //011 二 后的丞相 //025 三 朱棣的“盛世” //039 四 郑和的“绝唱” //053 五 内阁的崛起 //067 六 多面的宦官 //081 七 未再重演的南迁 //099 八 从“土木”到“夺门” //113 九 河套危机与长城时代 //129 十 王阳明与马丁·路德 //149 十一 “大礼议”中的君臣角力 //163 十二 “倭寇”与“板升” //185 十三 不上朝的皇帝 //199 十四 “三案”与党争 //213 十五 繁荣中的困境 //231