一刻钟的犹豫，葬送了拿破仑的伟大事业； 一扇忘关的小门，颠覆了拜占庭帝国的政权； 一个侥幸逃生的机会，诞生了俄罗斯伟大的作家； 一次失败的谈判，拉开了世界大战…… 这些偶然的时机，恰恰成了推动大时代这艘巨轮航行的重要零件。 14个影响人类文明的瞬间，14个留下名字的人物，极大地影响了我们的日常生活。

船准备启航 哥伦布发现了西印度群岛后返回西班牙，志得意满地在塞维利亚和巴塞罗那拥挤的街道上游行，他的身后是大量珍贵而非凡的东西：在欧洲从未见过的红皮肤种族的人；奇怪的鸟类和野兽，如五颜六色的尖叫个不停的鹦鹉和呆头呆脑的貘；不同寻常的蔬菜和水果——其中一些很快就会被驯化得适应欧洲的水土——如玉米、烟草和椰子。喧嚷的人群敬畏地审视着这些陌生的事物；而*让国王和女王及大臣们感兴趣的，是一些装着黄金的箱子和筐子。哥伦布并没有带多少金子回来，只有一些通过以物易物或抢劫从当地人那里得到的小饰品，一两块小金锭，以及一把金粉——所有黄金顶多够铸造几百个金币。但哥伦布���一个极富想象力的人，他总是愿意相信他想相信的东西，也正因为如此，他坚信自己找到了通往印度的新航路。他夸张地宣布这些黄金只不过是样品而已，他已经得到了可靠的报告，在新发现的岛屿上存在着非常丰富的金矿；他被告知，在许多地区，在紧贴着地面的表层，就可以找到大量的贵金属。无论想要多少黄金，人们只需拿把普通的铲子，就能挖出来。在新发现的岛屿的南方有一些王国，国王们用金杯喝酒，在那里黄金的价值还不及在西班牙铅的价值。有“天主教徒”之称的斐迪南二世一向缺钱，听说了这个新的俄斐便心驰神往。因为哥伦布喜欢夸大其词的愚蠢性格还不为人知，航海家的保证都被当了真。一支庞大的舰队迅速筹备起来，准备进行第二次航行。组建船员团队时已经不再需要专门的招募机构。在新发现的矿区中能很容易得到黄金，想要多少就有多少，这样的消息令西班牙人都疯狂了；成百上千的人蜂拥而至，想要乘船前往黄金国。 从城镇、乡村汇聚而来的贪婪之流是如此汹涌。不仅仅有渴望着给自家的盾徽重新镶金的**们，自然还有大胆的冒险家和英勇的士兵，此外，还有些别的人。就仿佛西班牙所有的人渣都涌向了帕洛斯和加的斯。希望在黄金国施展手艺获得更多收益的扒手、拦路贼和抢劫犯；希望逃离债主的债务人；厌倦了妻子数落的丈夫。所有的亡命之徒，所有被烙印标记过的恶棍，所有被官方缉捕的人——全都报了名，准备在舰队中服役，这些形形色色的破产的恶棍决心迅速致富，并且准备为了这个目的采取一切暴力行动、从事一切犯罪行为。哥伦布用他个人的想象力感染了人们，令他们开始相信，在新印度，你只需将铲子插到地上，就能发现闪亮的金块。可怜的傻瓜们对此深信不疑，移民中有很多富裕的人，带着仆人和骡子，以便更方便地运输大量的黄金。那些无法获得远征队成员资格的人尝试了另一个计划。肆无忌惮的冒险家们没有费心思去取得王室的许可，就直接自顾自地装备船只，希望能迅速到达黄金之国。一下子，西班牙就摆脱了许多本土不想要的人和*危险的流氓。 埃斯帕诺拉（后来分裂为海地和多米尼加）的总督看到这些不速之客来到他管辖的岛屿，十分骇然。年复一年，船来了，带来了新的无法无天的人。当这些人发现并不像传说中的那样可以随心所欲地挖到黄金时，感到非常失望，就像贪婪的野兽一样扑向了原住民，但也无法从不幸的原住民那里榨取到一丁点的贵重金属。身体强壮的流氓和强盗四处游荡，对不幸的印第安人来说是一种恐怖，对总督来说是一种持续的骚扰。他徒劳地试图让他们成为殖民地居民，给他们分配土地和牲畜，还给他们大量的“人畜”，即给他们每个人七十名土著人当奴隶。无论是出身**的伊达尔戈，还是间歇性劫匪，都对农业没有任何兴趣。他们来到西印度群岛，并不是为了种植小麦和照看牛群。他们并没有操心播种和收获的事情，而是在当地人中间大肆破坏（据说没出几年整个土著人口就灭绝了）；或者在酒馆里闲晃。在很短的时间内，他们中的大多数人都负债累累，不得不卖掉身上仅有的衬衫，并且必须将自己的人皮抵押给放高利贷的人。 这时，出现了一个令埃斯帕诺拉的这些倾家荡产的匪类高兴的消息。岛上有一个富裕的法学家，他就是人称“学士”的马丁·费尔南德斯·德·恩西索，1510年时，他想要装备一艘船并为其配备船员，以便去援助他在美洲大陆的殖民地。1509年，两位**的冒险家阿隆索·德·奥赫达和迭戈·德·尼古埃萨获得了斐迪南国王授予的在巴拿马地峡附近委内瑞拉海岸建立定居点的特权。他们有点过早地将那里命名为卡斯蒂利亚·德奥罗，即“黄金的城堡”。恩西索被这个响亮的名字迷惑，被旅行者的故事迷惑，而且他对法律的了解远远多于对现实世界的了解，所以将自己的大部分财富都投入这项事业中。但是，在乌拉巴湾的圣塞巴斯蒂安新建立的殖民地没有送来黄金，只有可怜的求救。参与冒险的人中有一半死于与原住民的争斗，另一半人则死于饥饿。为了挽救投资，恩西索用剩下的财产装备了一支救援探险队。需要士兵的消息刚一传开，埃斯帕诺拉的亡命之徒和游手好闲的人就急于赢得这个机会。他们**想做的事就是躲开债权人，远离总督的监视。但债主们已经开始警觉了。他们察觉到那些欠他们钱*多的人是*渴望上船前往无人区的，所以他们用请愿书围攻总督，要求在没有他明确许可的情况下，任何人都不应该被录用。总督同意了，设定了严格的监控措施。恩西索的船不得不停在港口外，因为政府船只不断巡逻，确保没有未经许可的人偷渡上船。亡命之徒们对死亡的恐惧远远不及对老实体面的工作或债务的恐惧，看到这艘船可能会不带着他们出航，他们怒火中烧。

逃入不朽：努涅斯·德·巴尔沃亚发现太平洋 001 征服拜占庭 025 上帝的声音：亨德尔创作《弥赛亚》 050 一夜之中的天才：《马赛曲》的诞生 073 滑铁卢战役的决定性瞬间 089 玛丽安巴德哀歌：歌德*后的爱 104 黄金国的发现 115 英雄时刻：陀思妥耶夫斯基与死神擦肩 127 跨越大西洋的**句话：赛勒斯·菲尔德修建大西洋电缆 138 逃向神的怀抱：列夫·托尔斯泰的*后一站 158 征服南极的竞赛：第二批到达南极点的人 193 封闭的火车：列宁重返俄罗斯 212 讲台上的头颅：西塞罗之死 224 威尔逊的失败 247