陈嘉庚从小聪明伶俐，明白事理。他少年时便离家下南洋，十七岁接管家里的米店、黄梨厂等生意。通过实践历练，他很快就能独立经营店铺，管理账目。他敢作敢为，敢为敢当。面对父亲欠下的巨额外债，他谨慎操持，严控支出，盘活资金。四年后，他不仅还清债务，还拥有了多处产业和流动资金，成了百万富翁。 陈嘉庚憧憬家给人足，深信教育兴国。他用自己积攒的资金创办集美学校、厦门大学；他选定校址，高薪聘教，源源不断地汇出巨款， 甚至预支收入资助两所学校；在经济危机时，他卖掉私家别墅，向银行借贷给学校应急，每年筹集近三十万元维持学校的运行。 陈嘉庚乐善好施，心怀大爱。他一生创办、资助超百所学校，为**培养了无数人才，同时还是团结侨胞的**人物，是当之无愧的“华侨旗帜，民族光辉”。

一八七四年十月二十一日，陈嘉庚出生于福建省泉州府同安县集美村社（现厦门市集美区）的颍 川世泽堂。集美村社和厦门岛仅隔十余里。他出生时，父亲还在南洋，而在此后的十六年里，父亲也仅回乡三次。陈嘉庚的父亲陈缨杞，又名陈杞柏，早年离乡去南洋新加坡谋生。
“下南洋”是闽南人非常熟悉的一种谋生方式。宋朝初期，中国就开始施行海禁政策；到了清朝康熙、乾隆年间，海禁更为严厉。一八四二年，中国在鸦片战争中落败，清政府被迫与英国签订丧权辱国的《南京条约》，割地赔款，开放五口通商，厦门为其中的通商港口之一。中**户大开，鸦片与洋货涌入倾销，在列强的掠夺和腐朽清政府的统治下，中国国库亏空，民生艰难。福建厦门和周边农村地区日益凋敝，百姓不得不冒险出洋谋生。在鸦片战争后的一百年间，有上百万华工下南洋谋生，这些华工大多来源于东南沿海一带的农民和渔民。
集美陈氏家族下南洋的历史，可以上溯到陈嘉庚的曾祖父陈时赐那代人。陈时赐兄弟五人中，就已有人冒险坐上下南洋的海船，成了在新加坡*早扎根的陈氏血脉。陈嘉庚的祖父没有出洋，但到了陈嘉庚的父亲这辈，弟兄三人都相继出洋“打拼”。
闽南语中的“打拼”有冒险、拼全力奋斗之意。闽南下南洋的汉子，自登上出洋的大帆船，即开始了一场以生命为赌注的冒险。海上航行一个月，他们随时有葬身大海的危险，即使上了岸，举目无亲、空有一身力气的他们，能否靠谋生活下来，也还是未知数。一代代的闽南汉子，就这样前仆后继，无怨无悔地用生命诠释着在异乡打拼的艰辛与不易。闽南的汉子在外打拼，在家乡的血脉却不能断。十九岁时，陈杞柏遵父命回乡成亲，娶了长辈为他挑选的妻子——集美孙厝社的孙秀妹。孙秀妹在村里的口碑极好，聪慧贤淑、温柔慈悲。陈杞柏
新婚半年，便抛下妻子，远赴南洋。他得继续去南洋——成了家，他就得养家，得赚钱寄回家乡，负担秀妹和今后秀妹在家乡为他诞下的血脉的生活。他得更努力打拼，更不能松懈。
孙秀妹柔中带刚，和所有丈夫在南洋“打拼”的女子一样，她顺服命运的安排，生下陪伴自己的至亲骨肉，再用双手和爱将他们抚养长大。
陈嘉庚是孙秀妹的头生子，是*早陪伴在她身边、为她驱散孤寂的孩子。在家里第二个孩子出生前，孙秀妹在陈嘉庚身上倾注了所有的柔情与爱。
陈嘉庚亦深爱着母亲。虽然家里有陈杞柏的侨汇支持，但孙秀妹绝非只依赖丈夫而不劳作之人。勤劳的孙秀妹下田劳作时，陈嘉庚便陪伴在旁，帮着打柴，或同去坡上自家的田里种甘薯，或一起到滩涂海蛎堆养海蛎、挖海蛎。很小的时候，他也干不了什么活儿，多半是边玩边干。到了他七八岁时，干这些事就不再是玩耍了。父亲常年不在家，他早早懂得体贴母亲，知道父亲不在时，自己是这个家里**的男人，他得努力干活儿，为母亲和这个家流
汗出力。
家里后来又添了一个妹妹和一个弟弟。妹妹名唤陈仙女，比陈嘉庚小七岁，陈嘉庚很有大哥的模样，对小妹妹很好。陈嘉庚十五岁时，弟弟陈敬贤出生了。陈嘉庚此时已是半大的小伙子，他非常疼爱这个新出生的婴儿，每天都要抱弟弟几次。
集美颍川世泽堂陈家的三个孩子就这样陪伴在独自辛劳的母亲身旁。虽然父亲陈杞柏不在家乡，但陈嘉庚和母亲、弟弟妹妹在一起，日子依旧过得充满温馨而欢乐。

写给小读者的话· ··············· 1 “下南洋”的父亲 1 想当勇士的男孩 5 漂洋过海找父亲 9 返乡捐资初办学 13 多想插翅回故乡 17 平地建起一条街 21 商海启航的小船 25 独立创业偿父债 29 十八万粒橡胶籽 35 入盟晚晴园逐光 41 创办集美蚝厂·················· 47 创办集美小学·················· 51 种下人才的种子 55 创办厦门大学·················· 61 屹立于海角的“南方之强” 67 “集美学村”的由来 73 尽出家财以兴学 79 为抗日救国出力 87 统领南侨的** 91 敌未出国土前，言和即汉奸 97 招募南侨机工修公路 103 组织回国慰劳视察团 107 在重庆的精彩演讲 113 从嘉陵江到延河 119 中国的希望在延安 125 深盼祖国团结一致对外 129 成为英勇的斗士 133 坚守新加坡··················· 141 艰险的避难之途 147 走过死亡的幽谷 153 结束避难流亡的日子 157 合理合义合大众要求 161 见证新中国诞生 165 心系故乡，建设家乡 171 不为子孙留财产 179 尾声························· 183