这是一个在有限的篇幅内力求全面的选本，包括了古英语、中古英语和近代英语三个时期，每期中的重要流派、作家、作品大致上都备一格。**则是近代，以二十世纪七十年代为结束点。
共选诗人64家，诗315首（短诗全是完整的，长诗则只能节选）。这些诗绝大多数是公认的名称，但也选入了若干不见于其它选本的诗篇，特别是内容与中国有关而诗艺又出色的佳作，如奥登的几首十四行诗和燕卜荪的长诗《南岳之秋》。在每家前面，有“作者与作品简介”，力求写得简练，陈介绍必要的背景知识外，着重说明作家的特点和所选诗章的特色，虽然参考了前人评论，更多的是撰写者个人的见解。

序
佚名作者
贝奥武甫（选段）
乔叟
坎特伯雷故事集（选段）
威廉·兰格伦
皮夫皮尔斯之幻象（序诗）
佚名作者的中古民谣
派屈克·司本斯爵士
两只乌鸦
巴巴拉·阿伦
厄舍尔井的妇人
行吟诗人托马斯
罗宾汉和三个扈从
爱德蒙·斯宾塞
爱情小唱（四首）
贺新婚曲
克里斯托弗·马娄
多情牧童致爱人
希洛与里安德
浮士德博士
威廉·莎士比亚*选段，非全文
十四行诗
剧中歌谣
春之歌
冬之歌
不要长吁，姑娘
绿林树下
吹吧，吹吧，你冬天的风
啊我的姑娘
不用再怕骄阳晒蒸
当水仙花初放它的娇黄
五*深躺下了你的父亲
剧中台词
《哈姆雷特》第三幕**场
《奥瑟罗》第上幕第三场
《李尔王》第五幕第三场
《麦克白斯》第五幕第五场
《暴风雨》第四幕**场
……