本书分为上下两篇。上篇是外国文学卷。在编排上按照话题的形式，打乱时空，以内在的人文翔贯穿起来，考察了从古希腊到20世纪的整个文学史。下篇中国文学卷则以时间为序，分成五个时间段：远古、中古、近古、近代和20世纪。并以此为视点，去考察中国人的生存状态。本书力求做到内容涉猎广泛，体裁形式多样，集知识性与趣味性于一体，虽是普及性的读物，却能为读者开拓新视野，启发新思维，传递文化新信息。通过对这些既弘扬人文精神，又颇具现实启发意义的作品的梳理、剖析，希望能使读者于文学艺术的陶冶中受到精神的感召。

总序：中国呼唤人文精神
序言：作家是社会的良心
上篇 外国文学卷
一、寻找精神家园
古希腊神话：自由国度里的众神狂欢
但丁：行走在黑暗的国度里
《荒原》：在精神的废墟上寻找生命的意义
《百年孤独》：魔幻的天空
二、人的自我觉醒
莎士比亚：生存，还是毁来
《十日谈》：从神的束缚中解放自己
《堂·吉诃德》：痛苦中的幸福生活
三、守望灵魂
歌德：与魔鬼打赌
弥尔顿：将抗争进行到底
《伪君子》：宗教是力量的源泉，还是懦弱的渊薮
泰戈尔：让世界充满爱
列夫·托尔斯泰：灵魂的自赎
四、自由与意志
五、边缘生存
六、走出生存困境
下篇 中国文学卷
一、上古文学：生命的绽放
二、中古文学：昂扬的旋律
三、近古文学：痛苦与挣扎
四、近代文学：奇异的变调
五、20世纪文学：众声混响
后记
参考书目

人���精神的弘扬，自然离不开人文学科。文艺复兴时期，人文学是与神学相区别，现代人文学则是与以自然为对象的现代科学相区别。科学精神与人文精神相悖，人文精神要求把人当人看，而科学精神则不然，是把人当“物”看。大体说来，现代人文学科应该包括文、史、哲和法四大领域。相应地，本系列读本也就分为四册：《哲学与智慧》、《历史与文明》、《文学与生存》和《法律与权利》。