这本短篇小说集精选了威尔斯***的十七篇短篇小说作品。这些短篇小说大多以一定的科学知识为背景,借助幻想的形象、怪诞离奇的人物以及夸张的手法,反映科学技术发展所引起的社会问题,如《善恶大决战之梦》描绘的是战争给人类的爱情带来的灾难;《新时间加速器》描写了时间被放慢或加快给人们的时间观念带来的冲击。还有一些小说反映了人类对未知事物的探索,如《天外来客撞击地球》、《柏莱特尔失踪之谜》。有些则充满了神秘主义色彩,如《食人海怪》、《怪鸟大闹天文台》、《戴维森的眼睛》、《海底探险记》、《水晶蛋》则提出了大洋深处和其他星球中是否也生活着类似人类的生物这样一个问题。