魏斐德教授的史学名著《洪业——清朝开国史》，匠心独具，把中国历史上王朝循环中的一环——明清嬗代过程，作为运思课题。此书从政治、经济、文化、社会、民族、国防诸方面的宏大背景之中，对一个帝国如何*终陷入不可自拔的困境、另一个帝国又如何重建秩序走向强盛的过程，作了总体的解剖和透视。它使人看到，中华帝国的体制与秩序中天然包含着走向衷微的因素，而王朝更替则构成了重建秩序的机制与途径；满人入主，在此被视为一种重建秩序的特殊动因。

大凌河之围
大凌河城是明朝在东北的军事重镇和贸易**，有着坚固的综合防御工事。该城四周有厚实的城墙，城外险要之处又设有台堡百余座，在金军的传统战术面前，简直坚不可摧。所谓“台”，都是一个个小城堡，各由一名将领统辖。他们多是明朝的军官，偶尔也有科举出身者。*小的台只有约70人；*大的台，即鱼子嶂台，则有男女老少600余人，及牲畜70头。这些可用大门紧紧封闭起来的城堡，还有充足的物资贮备；一旦遭到围困，可能出现短缺的是火药，而不是粮草和水。但1631年秋，大凌河城内的情况却不是这样。当时，总兵祖大寿（镇锦州）正在巡视大凌河防务，其部下统计城内居民，竟多达3万人。由于人口太��，城中粮草*多只够食用一个月了。
总兵祖大寿是城中*高将领，也是**的沙场老将。三年前，他作为一个辽东武人家族的族长，受命统辖锦州驻军。在所有现任的明军主要将领中，他的功绩*为**。只有他能够声称曾经令人难忘地打败过金军：首先，他曾在北京城下击退过皇太极；其次，他曾将阿敏的军队赶出滦州。他所统领的大凌河守军，两年来历经战火，其1.4万将士（半为步兵半为骑兵）全都顽强善战。
1631年9月1日凌晨，即后金铸成葡萄牙大炮仅七个月、沈阳设置六部仅四个星期之后，皇太极便率领满、蒙、汉大军共2万人，分两路集结于大凌河城下。这时，皇太极尚未意识到自己面前是一座不易攻克的堡垒。但就在当天，金军哨探抓获了一名当地汉人，经讯问，皇太极立刻知道了祖大寿的实力，并得知大凌河城刚刚修缮完毕。显然，直接攻城势必使金军遭受重大伤亡。当晚，皇太极对大凌河的防御情况进行了侦察，次日，便召集贝勒大臣们商议对策。*后决定，由满洲军对大凌河城进行长期严密的包围，由佟养性率汉军携“红夷”大炮扼守大凌河通往泉州的要道。同时沿城四周修建栅栏，并掘出一条宽5尺（1.8公尺）、深7尺（2.5公尺）的壕沟，以防城内明军逃走。
在此后的几天中，明军派出小股部队出击，后金骑兵则随时狙击。双方进行了几次小规模的交锋，皇太极则在城南山坡上观战。这几次交手多数是后金军队获胜，但皇太极很快就意识到，要攻下大凌河城，必须首先扫平其周围的台堡。于是，皇太极一面派遣使者致书祖大寿劝其归顺，一面令部下尽力争取大凌河周围台堡的投降。离大凌河城*远的几座台堡，*易为金军中汉人的劝降所动摇。台中明朝军民全都知道一年前发生的永平惨案。因此，一个为后金效力的汉人，比一个可能在阿敏命令之下亲身参加了永平大屠杀的满族人，更能使他们相信投降后不会遭到屠杀。一年前在永平降金的明朝将领马光远，设法使城南一座山台的守军向他打开了大门；1618年抚顺陷落时降金的范文程，也于9月5日说服城西一台的90名军民（包括一名和他一样的生员）停止了抵抗，并归附于他。
离城较近的各台不易劝降，但经不住金军新式大炮的攻击。佟养性的炮兵从9月7日开始轰击大凌河城及城东、城北各台。数百间房屋中炮起火，其中一台的守军因无处藏身企图深夜弃台而逃，但遭到金军拦截而未能成功。9月10日，金军已攻下城外四台，突然哨探来报，明朝援军正从松山赶来，于是，对大凌河的进攻不得不暂时停了下来。
明朝援军的前锋只有2000人马。9月11日，他们被300名满洲士兵轻而易举地击溃了。援军的主力则有6000之众。皇太极早有准备，事先已派其弟英亲王阿济格率500名满洲骑兵和500名蒙古兵中途拦截。但明军乘雾而来并扎下营寨，使阿济格大吃一惊。幸亏大雾一度散开，及时将明军暴露出来，既而又弥漫开来，及时将阿济格的部队掩盖起来。金兵虽在数量上处于1：6的劣势，但他们悄悄溜到明军背后，将其一举击溃。明军仓皇逃向锦州，金兵又尾随其后一路追杀。
事后，一员被俘的明军游击被带至大凌河城下，告知城中守军，援军已大败而还，以此来打击他们的士气。但明朝又派出一支规模更大的军队前来援救祖大寿。大学士孙承宗带着祖大寿的姻亲、总兵吴襄等步骑4万人，自山海关奔赴锦州。10月7日，金军获悉其前锋已至锦州城外，扎营于小凌河对岸。皇太极立即将帐下护军分出一半，令其前去迎击。四天后，他又亲自带领一支部队，包括佟养性的500名旧汉兵，赶往锦州。与先行出发的护军会合后，皇太极便甩下大军，惟与多铎（豫亲王，努尔哈赤第十五子）率领200名亲随护军快速前进。这支精锐的小分队缘山潜行，赶到小凌河。对岸驻扎着7 000明军。皇太极毫不犹豫，披挂上马，令部下准备战斗。随后，他一马当先，全速渡河，冲入明军营寨。明军顿时大乱，其兵力虽相当皇太极所率护军的35倍，却急忙向城中退却，金兵则尾随其后，尽情砍杀。
几小时后，皇太极又指挥满汉大军同明军主力进行了一次交锋，并再次获胜。虽然这次交战俘获了一员明军副将，但前一次奇袭的成功才是*辉煌的胜利。当天，皇太极率军返回大凌河，代善等众贝勒出营三里相迎，对皇太极的大胆和果敢倍加赞贺。的确，小凌河及锦州城下的胜利，使皇太极和他的兄弟们拉开了距离。
此时，大凌河城内被困的军民渐渐粮绝薪尽。皇太极通过对俘虏的巧妙讯问，了解到了这一情况。10月13日，他刚刚凯旋而归，便决定再次致书祖大寿，告诉他后金已经知道城中的困境，并以保证其财产、荣誉和地位为条件劝其投诚。满洲国皇帝，致书于祖大将军。兵，凶器也；战，危事也。人未有不愿太平，而愿战争者。印战而获胜，岂若安居之乐乎。我屡遣使议和，尔君臣自视如在天上，而卑视我，竟无一言相报，我是以忿而兴师。自古以来，两国构兵，不出战与和二者。今和议既绝，朕故留兵居守，亲率大军深入。幸遇将军于此，似有宿约，深惬我仰慕将军素志。意者天欲我两人相见，以为后图乎。
但祖大寿并无回音。
几周前，皇太极离开大凌河时，祖大寿曾遣军出城，企图夺回被金兵占领的城外西南各台。那次行动虽未成功，但当时颇令皇太极担忧。为此他还专门召集群臣，商议防止祖大寿主力大举突围的对策。而现在，皇太极在大败孙承宗后，变得信心十足，遂决定引诱祖大寿军再次出城。10月14日，他派遣部分士卒和炮兵悄悄朝锦州方向运动。
……

导言
**章北部边防
明朝的卫所制度
汉族边民与满族奴隶
努尔哈赤的崛起
吞并辽东
满汉种族冲突
新式武器和进攻策略
努尔哈赤之死与皇太极之议和
第二章崇祯朝廷
士大夫的社团
科举生涯
温体仁当政
复古派与边防策略之争
周延儒的荣与衰
第三章满族势力的扩张
汉族合作者
大凌河之围
祖大寿降金与复叛
边民与海盗
皇太极称帝
攻克松山
洪承畴之降
锦州的陷落
第四章北京的陷落
李自成起兵**
南迁之议
崇祯皇帝的末日
大顺的臣民
合作者中的儒生士大夫
吴三桂
多尔衮决心介入
大举南下
第五章南京政权
史可法与军阀
明朝的****
皇位继承危机
四镇
党争复起
收复失地论和治国之道
顺案
政治迫害
南京政府的困境
扬州的忠臣
和谈
第六章清朝统治的建立
地方合作者
山东的投降
北人与南人
清除明代弊政
部分的改良
满人的弊政
旗地与奴隶
满人的种族分隔与社会控制政策
保卫京城
抵抗活动的再起
李自成的*后失败
第七章南京的陷落
勤王选择
献身与妥协
满人渡河
童妃案
伪太子
左良玉兵变
进攻扬州
史可法与多尔衮
扬州十日屠
史可法功过评价
弘光帝出逃
南京的投降
大赦
改换门庭
第八章江南的抵抗运动
乡绅们的矛盾心理
江南地区的经济分化
社会依附关系
**矛盾
农奴暴动
合作恢复秩序
剃发令
地方抵抗运动
嘉定的崩溃
太湖义军
**次松江起义
遁世隐居
第九章北方中国的地方控制
孟乔芳和陕西的初步平定
山地的“带发”人
山东的清剿
地方官与胥吏
保甲制
有区别的恩赦
第十章“危时计拙”
钱谦益与合作的污点
土国宝和太湖复明分子
溧阳、淮阳起义
1646年复明分子的失败
陈子龙与松江兵变
兜捕文人学士
淮安之谋
清廷的猜疑
复明党希望的复萌与破灭
万寿祺和顾炎武
第十一章北方的*后平定
榆园军
刘泽清案件
1648年的回民起义
姜瓖之乱
征服西部
陕西东南与汉水高地
山西山匪
总督、缙绅和乡长
第十二章多尔衮摄政
议政王大臣会议与内院
多尔衮专权
南北之争
弹劾冯铨事件
满汉两头政治
指控亲王
文人关系网的重建
多尔衮的威福及其薨殁
第十三章顺治朝
皇帝亲政
吏治改革
清洗都察院
****
了结旧账
吴伟业复兴文学党社的努力
皇帝与殉难者
索贿者与吏治腐败
考课与朋党
任珍案
仿效明初之制
矫枉过正：朝服事件
对陈名夏的*后审判
第十四章专制危机的一种解决形式
南明海军的威胁
顺治皇帝的南人臣僚
清廷专制与满人至上
汉军旗人的上层分子
清廷信用汉人的后果
郑成功的进袭
社会与政治的均平
赋税制度改革
朝廷对缙绅特权的打击
第十五章从明至清的忠君思想
*后的明朝忠臣
公德与良知
三藩之乱
范承谟的殉难
清朝的忠君思想
译后记

本书是魏斐德教授编写的一部史学名著。该书从政治、经济、文化、社会、民族等方面的宏大背景之中，对一个帝国如何*终陷入不可自拔的困境、另一个帝国又如何重建秩序走向强盛的过程，作了总体的解剖和透视。本书适合中国史的研究者、爱好者阅读和参考。