火心如今已经成长为一名雷族武士,但危险仍然潜伏在森林中。随着寒冷的冬季到来,各族群都面临食物短缺的困境。族群间为了争夺领地和猎物,关系变得十分紧张。
紧张的气氛逐渐白热化,火心不仅要应付敌方迫在眉睫的攻势,还要面对族群内部的背叛,他该怎么办?

**章
火心打了个寒战。他身上的毛还得再长几个月才能够抵御严寒。夜色渐渐褪去,天空终于亮了起来。尽管冻得要死,火心仍然压抑不住内心的得意。几个月的学徒生涯过后,他终于成为了一名武士。
火心回想起昨天发生在影族营地里的那幅胜利场景:影族族长断星同他的党羽骂骂咧咧地仓皇而逃,一双双充满嫉恨的眼睛消失在密林深处。雷族帮助影族赶跑了残暴的断星,并且承诺在影族恢复实力期间,双方维持和平状态。为此,影族对雷族是感恩戴德。断星不仅将影族糟蹋得不成样子,而且还把风族驱逐出家园。早在火心加入雷族之前,断星就已经如同一片黑影笼罩在森林上空了。
在火心的心里,还有着另外一片黑影,那就是雷族的族长代表虎掌。一想起这位令乌爪怕得要死的族长代表,火心的心里便泛起一丝寒意。火心和他*好的朋友灰条帮助乌爪逃到两腿动物的地盘,然后编造了一出乌爪被影族杀害的故事。如果事情真相果真如乌爪所说,那就意味着乌爪知道了虎掌千方百计想隐瞒的秘密,为了避免虎掌灭口,*好的办法就是使他相信乌爪已经死了。火心从乌爪那里得知虎掌为了当上新的雷族族长代表而杀害了前任族长代表红尾,并且*终如愿以偿。
火心晃了晃头,尽力不去想这些不愉快的事情。他转头看看身边的灰条,灰条也冻得瑟瑟发抖。火心知道灰条此刻必定也是在期盼着太阳赶快出来,但他没有开口说话。依照规矩,今晚他们守夜时不得交谈。作为一名新武士,今晚必须一边看守营地大门,一边认真思考自己刚刚获得的武士名号和地位。要知道,直到昨晚,火心的名字还是火爪呢。
半尾是**批醒来的猫,这只老猫此时正在老年巢穴的黑暗处走动。火心朝会场另一边的武士巢穴望去。透过巢穴四壁的树枝,他看到一个宽阔的肩膀。火心认出那是虎掌的肩膀。
高岩脚下,挂在蓝星巢穴入口处的苔藓动了一下,火心看见蓝星顶开苔藓走出来。她停下脚步,抬起头嗅嗅空气,然后悄无声息地从高岩的背阴处走出来。在清晨阳光的照耀下,蓝星的毛呈现出银灰色。火心寻思:“我必须提醒她提防虎掌。”蓝星和她的同胞们一样,对红尾的死感到非常痛惜,并且深信红尾是被河族的族长代表橡心杀害的。火心知道虎掌对蓝星的重要性,因此他一直犹豫着是否应该告诉她真相。可是,虎掌实在是太危险了,必须让蓝星知道,在她的族群里隐藏着一个冷血凶手。
虎掌从武士巢穴里走出来,与蓝星在空地边上相遇。他低声对蓝星说着什么,尾巴急促地来回晃动。
火心压制住自己上前打招呼的冲动。天虽然渐渐亮了,但在太阳升出地平线之前,火心仍不敢出声讲话。他越来越感到不耐烦,急得像热锅上的蚂蚁。必须尽快告诉蓝星真相!可是,当蓝星���虎掌从他身旁经过时,他只能尊敬地低头行礼。
身边的灰条用爪子轻轻碰了碰他,然后朝前方扬扬鼻子。一轮红日出现在地平线上。
“可把太阳给盼来了,是吗?两位。”火心冷不丁被走过来和他们说话的白风吓了一跳。他和灰条同时低头致意。
白风和善地说:“不用多礼,你们现在可以讲话了,守夜结束。”昨晚,他和火心、灰条曾并肩作战,共同对抗影族。白风看着他们两个,眼光中流露出惺惺相惜的神情。
火心感激地说:“谢谢你,白风。”他抖了抖身子,抖去毛里的寒气,“我还以为太阳永远也不会升起来了呢。”
这时,学徒巢穴外传来一声冷嘲:“嘿嘿,伟大的武士开口说话了!”
是沙爪,她正充满敌意地看着他们。尘爪坐在她的旁边,他身上的毛黑黢黢的,使他看起来仿佛是沙爪的影子。尘爪自负地长吁了口气,嘲笑说:“英雄们也会觉得冷,这可真稀罕!”
沙爪跟着呜呜直笑。
白风瞪了他们一眼,对火心和灰条说:“去找些东西吃,然后休息一会儿。”他转身向学徒巢穴走去,对沙爪和尘爪说:“走吧,你们两个。该去训练了。”
“真希望白风让他们捉一整天的蓝松鼠!”灰条一边悄悄对火心说着,一边向堆放猎物的角落走去。
火心大惑不解地问:“根本不存在蓝色的松鼠啊?”
“太对了!”灰条琥珀色的眼睛发出了光。
火心大度地说:“别怪他们。他们比我们接受训练早,如果他们昨天参加战斗的话,也可能成为武士。”
灰条耸耸肩膀说:“希望如此。”他走到猎物堆前,“嘿,看!一人一只老鼠,两人分吃一只花鸡。”
两个好朋友衔起自己的食物,互相对视一眼。灰条的眼里闪着兴奋的光彩:“我们现在可以到武士的餐位用餐了。”
火心附和说:“没错。”他们走到白风、虎掌和其他武士们经常吃饭的地方。
灰条大口咽下*后一口食物,随声问道:“接下来是什么节目?不管你怎么想,反正我能接连睡上半个月。”
火心说:“我也一样。”
两只猫站起身朝武士巢穴走去。火心低头穿过低垂的树枝。鼠毛和长尾正在巢穴的另一边闷头大睡。
火心顶开树枝进去,看见巢穴的一处角落里有片苔藓。他过去嗅了嗅,发现这里还没有其他武士睡过,于是躺下来。灰条在他旁边也躺下来。
火心听着灰条平稳的呼吸声慢慢变成悠长、低沉的鼾声,也感到精疲力竭。可是他仍然急着想和蓝星谈谈。他把头趴在地上,从这里能看到营地的入口。火心凝望着入口,等待蓝星的归来。终于,他渐渐合上双眼,不顾一切地沉入梦乡。
周围一片呼啸声,好像是森林里起了大风。雷鬼路臭气熏天,中间还夹杂着一种从未闻过的气味,更剌鼻,更令人恐惧。是火!
熊熊火焰舔舐着夜空,燃烧的灰烬四散飞出,沉入漆黑的夜晚。火堆前,一群猫的身影一掠而过,火心感到很奇怪。他们为什么要跑开呢?
有一只猫停下脚步,朝火心这边望过来。那只公猫目光炯炯,高高地翘着尾巴,似乎向火心致以问候。一个念头闪过,火心打了个冷战,他想起雷族前任医生斑叶说的话。斑叶曾在死前告诉他:“火将拯救族群!”那些猫似乎并不害怕火,他们两者之间有什么关联吗?
“醒醒,火心!”
火心被虎掌的声音惊醒,猛地抬起头来。
“你刚才在说梦话!”
火心昏昏沉沉地站起来,晃晃脑袋:“是——是的,虎掌!”他忽然想起一件事情,顿时紧张起来:不知自己是否在睡梦中念出了斑叶说过的话。他以前也做过类似的梦——梦境生动逼真,犹如身临其境,*后这些梦都成为了现实。火心实在不愿让虎掌怀疑他拥有预知未来的能力,通常情况下,星族只把这种能力赐给族群的医生。
月光透过密实的巢穴四壁照射进来,火心这才意识到原来自己已经睡了一整天。
虎掌对他说:“今晚由你和灰条巡逻。动作麻利点儿!”说完转身走出巢穴。
火心放下心来,虎掌显然并没有怀疑他的梦有什么异常。虽然火心没有泄露出心中的秘密,但他依然决定要将虎掌杀害红尾的事情大白于天下。
在会场边吃完了饭,火心舔舔嘴唇,灰条则卧在一旁舔梳自己腹部两边的毛。夜幕降临大地,圆月发出阴冷的光,孤零零地挂在夜空中。这几天火心和灰条忙碌不停,只要有点儿空闲,虎掌就会下派任务,不是巡逻就是外出捕猎,搞得他们连喘息的时间都没有。火心一直想找机会同蓝星单独谈谈,可是每当他从繁忙的任务中脱出身来的时候,总看见虎掌伴随在蓝星左右。
火心一边清理爪子,一边巡视营地四周,期盼能看到蓝星。
灰条满嘴是毛,含混不清地问:“在找什么?”
火心答了一声:“找蓝星。”他放下爪子。
灰条停了下来,抬起眼瞅着他,问:“为什么找她?守夜以来你就一直在找,有什么打算啊?”
火心说:“我必须告诉她乌爪在哪里,还要让她提防虎掌。”
灰条惊诧地说:“你答应过乌爪要让大家都以为他死了。”
“我说的是让虎掌以为他死了。蓝星应该知道事情的整个经过,我们应该把虎掌干的好事全都告诉她。”
灰条压低声音急切地说:“这些不过是乌爪的一面之词罢了。”
“你不相信他的话吗?”灰条这么说,令火心很是吃惊。
“你想,如果虎掌没有杀橡心,那就是说橡心是红尾杀的。我不相信红尾会在战斗中蓄意杀害另一族的族长代表,这是违犯武士法典的——法典教导我们,打仗是为了展示力量和保卫家园,而不是彼此相互残杀。”
火心辩解说:“我并不是要追究红尾的过错。虎掌才是问题的关键所在。”红尾是虎掌之前的雷族族长代表,虽然火心与之素未谋面,但他清楚红尾在族群当中享有很高的威望。
灰条避开火心的目光:“这件事牵涉到红尾的声誉。
……

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