如果抛开战争,我们如何理解20世纪呢?历史学家艾瑞克·霍布斯鲍姆认为,离开战争,我们无法理解这个世纪。“这是一个以战争为标志的世纪。世界大战决定了它的生活和思想,即使当枪支沉默、炸弹无声之际(1995,22)”。它的前半部分——灾难时代——是人类历史上*具毁灭性的两次战争的见证(或者如霍布斯鲍斯所言是一场“长达31年”的世界大战)。据估计,一战共造成1000万人死亡,2000万人致残,900万儿童沦为孤儿和500万妇女失去丈夫。而二战的伤亡人数则几乎无法以任何**度来估算——甚至超出了想象的能力,保守估计也有5500万。大约有2000万苏联公民死于战火,有600万犹太人——主要为中欧地区的犹太人口,在纳粹的集中营里惨遭屠杀。