湘西的山山水水和文化氛围养育了沈从文，而沈从文又通过自己的笔把湘西那神秘的风姿、欲望以及蕴藏的原始生命力展示出来。他的创作，无论是小说还是散文，自始至终没有离开过湘西那特殊的文化氛围，始终保持着他那颗贴近土地的心。本书分上下两册。小说卷收入沈从文代表性小说《柏子》、《丈夫》、《贵生》、《边城》、《长河》等。沈从文通过湘西风土人情来表现生与死、爱与欲、永恒与变化等主题。小说讲求自我的真实性，充满异乡情调，富于地方色彩。散文卷收入沈从文代表性散文集《从文自传》、《湘行书简》、《湘行散记》、《湘西》。其中《从文自传》是传记体散文。《湘行书简》主要记载沈从文193年重返湘西沿途给张兆和写信时记下的所见所闻所感。《湘行散记》、《湘西》将神话、传说、风景、民俗、历史、地理糅合在一起，生动而真实地记载了士兵、船夫和湘西少数民族的生活，富有人情美和风俗美。

散文卷
从文自传
我所生长的地方
我的家庭
我读一本小书同时又读一本大书
辛亥革命的一课
我上许多课仍然不放下那一本大书
预备兵的技术班
一个老战兵
辰州
清乡所见
怀化镇
姚文的秘书
女难
常德
船上
保靖
一个大王
学历史的地方
一个转机
附记
湘行书简
湘行散记
湘西
小说卷
丈夫
柏子
贵生
边城
《边城题记》
边城
长河
题记
人与地
秋（动中有静）
橘子园主人和一个老水手
吕家坪的人事
摘橘子——黑中俏和枣子脸
大帮船拢码头时
买橘子
一有事总不免麻烦
枫木坳
巧而不巧
社戏
夜渔
初八那日
在私墅
船上
生
往事

沈从文的创作风格趋向浪漫主义，他要求小说的诗意效果，融写实、纪梦、象征于一体，语言格调古朴，句式简峭、主干凸出，单纯而又厚实，朴纳而又传神，具有浓郁的地方色彩，凸现出乡村人性特有的风韵与神彩。整个作品充满了对人生的隐忧和对生生命的哲学思考，如他那实在而又顽强的生命，给人教益和启示。本书分两卷，上卷·散文卷，收入从文自传，湘行书简、湘行散记、湘西，共4辑。下卷·小说卷，收入中、短篇小说7篇，上述作品均为沈先生的代表作，尤其是散文部分，可谓中国现代散文中的珍品。附照片若干。