《三国演义》的叙事,起自汉灵帝建宁二年(169年)四月,迄于晋武帝太康元年(280年)三月。描写的是在这个割据的年代,战乱的社会,群雄逐鹿,魏、蜀、吴三足鼎立,终于三分归一,变成晋朝一统天下的历史进程。罗贯中利用陈寿的《三国志》和裴松之所注的正史材料,结合民间艺人创作的话本、戏曲以及自己的经验,将《三国志》通俗化,使本来只有**知识分子能够读懂的正史变成了通俗易懂的故事。为了把正史变成小说,作者做了一些必要的夸张、虚构,以高超的写作技巧为手段,任意驰骋,恣意发挥,把宏大的历史场面、丰富的人物个性及许多曲折传奇的历史事件奉献给了后世读者。