一、本作品选是为配合《中国当代文学史》在教学上的使用而编选的。但也可以作为当代的文学作品精选，供文学爱好者和一般读者阅读。
二、本选集所选作品，始于50年代初，迄于90年代末，分为一、二两卷，连续编排为上下两册。作品入选，主要以“文学性”作为标准，但从中国文学史教学中的需要出发，也会适当考虑体现文学思潮上的价值。
三、限于本书篇幅的限制，选入作品以短诗、散文、短篇小说为主，也选入一些篇幅不是很长的中篇小说。一些中篇小说和戏剧作品，则采取节选的办法处理。许多重要的中篇、长篇小说产和戏剧作品，以“存目”的方式列于每卷之后。
四、对待写作时间与发表时间不同的作品，在编排上作灵活处理。其中，作品在当时是否被阅读，产生影响，构成“文学现象”，是判断的主要因素。
五、因为台湾、香港等地区的文学现象不属《中国当代文学史》的评述范围，同样，本作品选也不包括本时期台湾的文学作品。

1949-1965
诗歌
臧克家
有的人
胡风
小草对阳光这样说
何其芳
回答
闻捷
苹果树下
公刘
西盟的早晨
上海夜歌
邵燕祥
走敦煌
地球对着火星说
艾青
礁石
下雪的早晨
在智利的海岬上
流沙河
草木篇
杜运燮
解冻
昌耀
海翅
筏子客
穆旦
葬歌
蔡其矫
雾中汉水
川江号子
林子
给他
郭小川
望星空
曾卓
有赠
绿原
又一名哥伦布
散文
叶圣陶
游了三个湖
姚雪垠
惠泉吃茶记
丰子恺
庐山面目
南颖访问记
……
话剧
小说
1966-1976
诗歌
对剧
小说
本卷存目