纳博科夫多半是写俄国侨民的生活,他们流落异乡,在车站的月台和陌生的楼道里四处摸索,要不就是在租来的公寓里忍受幻灭的悲哀。给人的印象是,生活被生生地切断了,仿佛大幕永远拉上,剧场里空无一人,那鄙欲的现世与辉煌的梦境既相互疏离,又藕断丝连。在俄国文学中,写出小人物的命运,要让他们微不足道地喜怒哀乐置身于艺术庄重的舞台,这正是契诃夫勉力倡导的传统。纳博科夫禀承这一传统,继续摹写俄国人民层出不穷的小角色,而且几乎是同样的灰色,同样的凄然可见的表情,但是布景换过了。他们全都拥有了一个新的身份:流亡的俄国难民。