埃米尔与妻子搬到乡下打算安度晚年。刚住下来，惟一的邻居贝尔纳丹就来拜访，并从此每天午后四点准时到来，沉默干坐两小时后又准时离去。
埃米尔尝试逃离和装病，但邻居照来不误。埃米尔终于忍无可忍，把贝尔纳丹轰出了家门。但两天后的一个深夜，他发现贝尔纳丹竟躺在汽车的驾驶室里，开着汽车的发动机想中毒自杀……

他什么都没说，穿上大衣，告辞，然后离开了。
我望着他的背影，忍不住要笑。当他走远时，我对朱丽叶说：
“可怜的贝尔纳丹先生！这场礼节性拜访可难为他了！”
“他话不多。”
“这太好了！这个邻居不会老是来打搅我们。”
我搂住妻子，轻轻地说：
“你有没有发现，我们在这里是多么安宁？你有没有发现，我们在这里将多么安宁？”
其他的我们什么都不要了，这是一种说不出来的幸福。
正如斯库特奈尔引用过的那个诗人所说的那样：“人们永远少得不够。”

第二天，四点左右，贝尔纳丹先生又来敲门了。
我让他进门时，还以为他是来告诉我们贝尔纳丹太太要来进行礼节性拜访了。
医生坐在前**坐过的那张椅子上，接过一杯咖啡，沉默着。
“今天过得怎么样？”
“挺好。”
“您太太是否也会赏脸来看看我们？”
“不会。”
“我希望她身体健康。”
“健康。”
“当然啦，医生的太太不可能身体不好，不是吗？”
“是。”
……

午后四点
译后记

风靡三十我国的比利时“坏女孩”作家阿梅丽·诺冬代表作一九九五年法国《读书》杂志年度好书。
诺冬把她这个无伤大雅的小故事演变成了一场让人无法抗拒的闹剧。书中充满让人厌恶的描写和罕见的黑色幽默，你需要有钢铁般的意志才能抵达阅读它的乐趣。在这个平庸的时代，没有人敢惹毛自己的邻居，但这个残酷的比利时女人却跳出了俗套。她才不管什么委婉用词、敏感神经。面对丑陋的身体和精神，她选择发出刺耳的笑声。见鬼的是，这却引起了广泛共鸣……
——法国《读书》杂志
诺冬用一种非常有趣的形式讲述了这个不可思议的故事情节。《午后四点》既令人感到不安，也让人发笑。
——美国《纽约时报书评周刊》
小说结尾既残酷，也令人释然。诺冬让读者自己去思考其中的悲喜。书中对人物、场景的描写与精彩的对话令人回味无穷。
——瑞士《每日导报》