中国古代祭天文化约有5000～6000年的历史。可上溯至华夏民族的幼年时期，有记载远自三皇五帝时代，就有祭天礼仪了。考古发掘也证实古人早在新石器时代就有柴祀祭天的活动了。它反映古人对大自然、对宇宙的尊
崇，也是帝王维护统治的需要。
我国自黄帝、尧、舜到清末宣统约为4500年，王朝80个，帝王550多个。他们不论是有道明主，还是无道昏君，并无一人自愿放弃祭天的权力。他们提倡敬天法祖，集政权、神权于一身，把自己扮成是“天父、地母”的“天子”。祭天是皇帝地位的强化手段，所以古有“国之大者在祀，祀之大者在郊”。《左传》有“国之大者在祀（祭天）与戎（征战）”。总之祀天地位十分重要，事关江山、王权。发展到后来竟成为皇帝专利，甚至对天的观测和研究工作及历法的制定也被**垄断，他人不得插手。
几千年来，除少数帝王曾到泰山举行“封禅”大典外，大都采取在国都南郊筑坛祭天。中国历史上约有过数十个郊坛建筑出现，但多已无存。明清北京天坛是*后的一个祭天的郊坛。它承继了历史上众多郊坛的特色和长处，是*大、*壮丽、*完善的一个。祀典礼制也*繁琐完备，是中国上下五千年仅存的祭天郊坛。

前言
祭天的源起与沿革
一、古人论天
（一）天是“神”，天是“百神大君”
（二）天是“物”，天是“自然”
（三）以天地为师
二、祭天的源起与沿革
（一）礼乙与祀礼仪
（二）五礼
（三）祭天源起
（四）祭天的沿革
三、封禅
四、明堂
明清郊坛变迁
一、洪武坛制变迁
二、永乐北京建坛
三、嘉靖改制建圜丘
四、乾隆改建郊坛
明清北京天坛形制
一、天坛定位
（一）“兆于南郊，就阳位也”
（二）“距**五或七里”
（三）“立坛于丙巳之位”
（四）明清北京天坛定位
二、天坛坛域
（一）述要
（二）天坛的一、三、五、七、九
（三）古坛林地树木
明清天坛建筑
一、圜丘坛建筑群
（一）具服台
（二）棂星门
（三）圜丘
（四）燔柴炉、燎炉、瘗坎、望灯
（五）圜丘功用
（六）圜丘坛寝宫——天库
（七）圜丘附属建筑
二、祈谷坛建筑群
（一）丹陛桥、具服台、走牲道
（二）南砖门、祈年门
（三）祈谷坛、祈年殿、东西庑
（四）天库、琉璃门、皇乾殿
（五）祈谷坛附属建筑
（六）七星石
（七）花甲门、古稀门
附：祈年殿火灾
三、斋宫建筑群
（一）斋戒
（二）斋戒实施
（三）斋宫的设计要求
……
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天坛新景
天坛今昔
附录一：天坛大事年表
附录二：中国历史年代表
附录三：明代十六帝简表
附录四：清代十二帝简表
参考文献
后记