新大陆的淘金热在美洲土著人口中传播了天花和麻疹：而与此同时，欧洲探险家们又将梅毒带回了旧大陆；西半球非洲奴隶的进口带来了诸如疟疾和黄热病等新的破坏性疾病：新的食品加工工艺的出现，导致了脚气病和糙皮病的流行：凡此种种，我们可以看到，人类活动对流行性疾病的出现、传播和发展产生了深远的影响。
《瘟疫与苦难》着眼于对历史上由人类活动所导致的传染性和非传染性疾病大暴发的记述和探讨。旨在通过对历史的分析，让历史的经验“照进现实”，从而有助于预防疾病新的流行并将新出现疾病所产生的危害尽量降低。特别地，本书还增添了对恐怖王义蓄意传播疾病的讨论，并且详细地介绍了那些可能成为恐怖主义者们觊觎对象的疾病的相关知识。
本书可供公共卫生专业人员、医学工作者及对此感兴趣的广大群众参考。

导言
流行性疾病的非蓄意因素
人类历史对疾病的影响
**篇 传染性疾病
淋巴腺鼠疫
流行祸患之鼻祖
小小飞虫 死亡使者——疟疾
小小飞虫 死亡使者——黄热病
梅毒
天花
霍乱与19世纪的全球瘟疫
1918～1919年的全球流感大流行
伍德罗·威尔逊总统与闪电卡他、闪电黏膜炎
脊髓灰质炎
为何富兰克林·德拉诺·罗斯福成人时会得小儿麻痹症？
第二篇 非传染性疾病
脚气病
殃及食稻米才的流行病
糙皮病
由“3M”引发的“4D”
坏血病
航海性紫癜
佝偻病
英国病
痛风
富贵病
第三篇 蓄意引发及新出现的疾病
炭疽
从拣毛工病到恐怖袭击
肉毒杆菌中毒
从食物中毒到生物恐怖
SARS流行
重蹈覆辙的新兴疾病
索引