布什政府正在导引美国图谋建立帝国。在他们看来,美国价值放之四海而皆准,应当指导世界的改造。美国对世界负有推行民主的道德使命,有道德理由主宰世界。这种政治势头是积数十年而成的一种意识形态运动达到极盛的结果。本书立足于伯克式的保守主义立场,全面批判这一思潮。作者将追求帝国的意识形态与美国和西方文明的危机联系起来,认为这种意识形态反映出西方文明在道德、文化和政治上的全面衰落。本书力图通过讨论指出平息高扬道德旗号的黩武精神的可能性,进而寻求使困厄中的西方社会恢复生气的可能性。

**章 西方文明的危机和雅各宾主义的兴起:
除了民主制,其他政体的思想基础都已经垮掉了。
——艾伦·布鲁姆
自由主义已经赢了,再也没有竞争对手了。
——弗���西斯·福山
我们生活成主的时代。西方世界的人们视民主为理所当然,在他们眼里,这种政体和生活是事物自然秩序的组成部分。人们起当然地认为,西方民主强大,持久,没有弱点。
然而,基于历史经验和哲学理论的观察与反思,西方民主长期生存的能力是大可怀疑的。也许这方面*强烈的信号就是众多关于民主的公共讨论中那种典型的洋洋自得。论者们宣布民主对世界罪恶力量的胜利,标举今天的西方社会是全人类的典范,对西方社会衰落的明显迹象却视而不见。与广泛的看法相反,证据日益显示,西方民主正在持续地和剧烈地衰落着。下面列举的证据仅仅是例子而已:政坛上充斥着追逐私利、机会主义、民粹式的鼓动和其他不负责任的行为;法治的被侵蚀;自我放纵和急功近利的态度;家庭的解体;犯罪和没有诚信,职业行为标准的败坏;公司欺诈;毒品滥用;性放纵;学术的粗劣和**化,宗教的肤浅和滥用感情;教士的行为不轨;艺术与娱乐的恶俗化和色情化;以及整个生活趋于粗俗。凡此种种以及其他类似现象并非个别情形,而是表明整个文明正在解体。显示民主衰落的强烈而不祥的信号不止一端,其中之一就是舆论一律化的与日俱增,控制大众传媒、大学和政府的人对不同意见越来越不能容忍。公共讨论的议题范围狭窄,并且还在萎缩。胆敢越过雷池的人会被封杀或妖魔化,断送自己的前程,乃至生计无着。
尽管情况已经如此严重,民主的种种问题即使不是遭到无视的话,也还是被普遍地低估、逃避或误解。这种自满与自负的*明显的例子,大概就是论者们引用某年的统计数字,宣称某种形式的犯罪减少了,高校入学考试的分数提高了,或性病的比例降低了,好像这些数字单独或放在一起就能证明总的生活在改进。更有论者认真地主张,今天的西方社会代表了人类追求启蒙和幸福的历史性奋斗的*高成就,它的理念和制度标志着“历史的终结”。按照这种论式,既然西方民主已经被发现优于所有其他可能的政府形式,以前的思想冲突就会日渐淡化,落伍的制度也会一个个退出舞台。尤有甚者,就在民主的问题可能已经严重到了使其继续生存成为疑问的时候,一种新的意识形态却在大力强调民主体制的优越性,以及民主政体所负有的使命。
……

鸣谢
绪言
作者说明
前言 没有尽头的战争
**章 西方文明的危机和雅各宾主义的兴起
第二章 新雅各宾主义
第三章 创造性的传统主义还是激进主义?
第四章 直接投票式民主还是宪政式民主?
第五章 两种对立的道德与社会模式
第六章 贵州性的民主与反贵州性的民主
第七章 民主至上论的鼻祖
第八章 热爱属于自己的和热爱大家共有的
第九章 普遍性道德:插入一个哲学讨论
第十章 多元的政治道德
第十一章 民主在危险中
第十二章 新雅客宾们与美国的民主
第十三章 适合全世界的民主
第十四章 雅各宾式的资本主义
第十五章 平等
第十六章 一个不能再支撑的**
第十七章 负责任的民族性
第十八章 需要一种新的道德实在率
译名对照表

本书作者瑞恩尊伯克式保守主义为正宗,强调美国应继承殖民地时期形成的道德、宗教传统和建国初期的宪政传统。他从各个方面对比老保守主义与新保守主义观点,强调两者代表了两种对人和社会的根本看法,这两种不同看法又会导致两种不同的民主模式,而错误的民主模式与谋求帝国有密切的联系。他将追求帝国的意识形态与美国和西方文明的危机联系起来,认为这种意识形态反映出西方文明在道德、文化和政治上的全面衰落。本书是政治理论著作,但作者意图面向大众,向世人揭示美国政治中这股政治思潮的危险,所以讨论深入浅出,一般读者也容易理解。本书对中国读者的重要价值之一就在于帮助我们了解西方传统的保守主义,及其与“新保守主义”的区别,帮助。