**章 序幕
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1805年7月·人们都在热烈地谈论着战事,但是在彼得堡,莫斯科的王公**们照样歌舞升平,醉生梦死,各种宴会不断。
**·闻名遐迩的安娜·帕夫洛夫娜·舍列尔——皇后玛丽亚·奥多罗夫娜的女官和心腹·在彼得堡自己的豪宅中举行盛大的晚宴,赴宴的都是些宫廷里的达官贵人、社会名流及其家眷们。
首位莅临晚会的达官显要,是穿着绣花的宫廷礼服、长统袜子、短靴皮鞋,佩有三枚金星勋章的瓦西里公爵。一阵寒喧之后,他开始拐弯抹角地谈起来访的主要目的,讨好地说:“请您告诉我,��说孀居的皇太后想任命丰克男爵担任驻维也纳**的一等秘书,真有这回事吗?这个
男爵,似乎没有什么可值得夸耀的本领嘛。”原来,这个瓦西里公爵想替他的儿子谋得这份差事,可是又听闻有人要通过皇后替男爵弄到这个职位。
安娜·帕夫洛夫娜微微闭着双眼,表示无论是她还是其他任何人,都不能对皇太后想做或者不喜欢的事发表任何评论。
“是太后的妹妹把丰克男爵**给太后的。”安娜·帕夫洛夫娜一说到太后,脸上立时就现出无限的忠诚和由衷的敬意。她认为,太后对丰克男爵十分器重。
公爵冷冷地沉默不语。安娜·帕夫洛夫娜有着宫廷女人所特有的圆滑与世故,她一方面责怪公爵·因为他竟敢批评那个被举荐给太后的人:一方面她又巧妙地安慰他。
“我们来聊聊您家里的情况吧。”她说,“您知道,自从您的女儿露面以来,整个社交界都为她倾倒。她可是大家公认的绝色美人呢!”
公爵欠了欠身子。表示感谢。
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