本书详细记载了梭罗在瓦尔登湖畔两年又两个月的独居生活，是当代美国读者*多的散文经典，其回归本心，亲近自然的思想为美国乃至整个世界带来了清新之风。
《瓦尔登湖》曾和《圣经》一道被美国国会图书馆评为“塑造读者的25 本书”之一。这是一本寂寞、恬静、智慧的书，其分析生活，批判习俗，有独到处。哈丁曾说：《瓦尔登湖》内容丰厚，意义深远，它是简单生活的权威指南，是对大自然的真情描述，是向**社会的讨伐檄文，是传世久远的文学名著，是一本圣书。

经济篇：
当我写后面那些篇页，或者后面那一大堆文字的时候，我是在孤独地生活着，在森林中，在马萨诸塞州的康科德城，瓦尔登湖的湖岸上，在我亲手建筑的木屋里，距离任何邻居一英里，只靠着我双手劳动，养活我自己。在那里，我住了两年又两个月。目前，我又是文明生活中的过客了。
要不是市民们曾特别仔细地打听我的生活方式，我本不会这般唐突，拿私事来渎请读者注意的。有些人说我这个生活方式怪僻，虽然我根本不觉得怪僻，考虑到我那些境遇，我只觉得非常自然，而且合情合理呢。有些人则问我有什么吃的：我是否感到寂寞：我害怕吗，等等。另一些人还好奇得很，想知��我的哪一部分收入捐给慈善事业了，还有一些人，家大口阔，想知道我赡养了多少个贫儿。所以这本书在答复这一类的问题时，请对我并无特殊兴趣的读者给以谅解。许多书，避而不用所谓**人称的“我”字；本书是用的：这本书的特点便是“我”字用得特别多。其实，无论什么书都是**人称在发言，我们却常把这点忘掉了。如果我的知人之深，比得上我的自知之明，我就不会畅谈自我，谈那么多了。不幸我阅历浅陋，我只得局限于这一个主题。但是，我对于每一个作家，都不仅仅要求他写他听来的别人的生活，还要求他迟早能简单而诚恳地写出自己的生活，写得好像是他从远方寄给亲人似的；因为我觉得一个人若生活得诚恳，他一定是生活在一个遥远的地方了。下面的这些文字，对于清寒的学生，或许特别地适宜。至于其余的读者，我想他们是会取其适用的。因为，没有人会削足适履的；只有合乎尺寸的衣履，才能对一个人有用。
我乐意诉说的事物，未必是关于中国人和桑威奇岛人，而是关于你们，这些文字的读者，生活在新英格兰的居民，关于诸君的遭遇的，特别是关于生逢此世的本地居民的身外之物或环境的，诸君生活在这个人世之间，度过了什么样的生活哪；你们生活得如此糟糕是否必要呢；
……

译本序
经济篇
我生活的地方；我为何生活
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声
寂寞
访客
村子
湖
冬天的湖
结束语

简单生活的权威指南，传世久远的散文经典；
梭罗（1817-1862），美国超验义作家。他于一八四五年春在老家康科德城的瓦尔德湖边建一座木屋，过起自耕自食的生活，并在那里写下了著的《瓦尔湖》。 这是一本宁静、恬淡、充满慧的书。其中分析生，批判习俗处，语语惊人，字字闪光，见解独特，耐人寻味。多篇是形象描绘，优美细致，像湖水的纯洁透明，像山林的茂密翠绿；也有一些篇页说理透，十分精辟，给人启迪。 这是一本清新、健康引人向上的书，对于天，对于黎明，都有极其动人的描写。这里有大自然给人的澄净的空气，而无工业社会带来的环境污染。读着它，读者自然会感觉到心灵的纯净精神的升华。