李明瑞,原名李瑾瑞,号裕生。1896年11月9日生于广西省北流县清湾乡。李明瑞早年投身军界,曾任桂军排长、连长、营长等职。1926年参加北伐战争,先后任国民军第7军旅长、师长,率部在湖北讨伐吴佩孚的贺胜战役及在江西讨伐孙传芳的王家铺、德安、龙潭等战役中,屡建战功;在讨伐奉系军阀张崇昌的韩庄战役中,他任前敌总指挥,亲率3个团指挥作战,其中第21团*为有名。张宗昌所部听到李明瑞的第21团来攻,就不战而逃。
1929年初,在蒋桂新军阀混战中,李明瑞倒桂系李宗仁、黄绍告成功,成为广西的*高军事长官,为了扩充个人势力,邀请中共**派领导人到广西指导工作。中共**利用这个时机,先后派邓小平、贺昌、张云逸、叶季壮、雷经天等到广西与李合作。李明瑞将许多共产党员安排到军队中任要职。1929年10月反蒋失败后,率广西警备第5大队退到龙州待机。1930年加入中国共产党。同年2月率警备第5大队在龙州起义,组成红8军,任红7、红8军总指挥。3月,红8军第2纵队在龙州遭国民党军袭击,经苦战后失败。第1纵队转入右江地区,后与红7军会合。随后李明瑞等指挥红7军,经过艰苦曲折的斗争,转战黔、桂、粤、湘、赣5省,行程万