本书作者本着为使中国读者对西方的中国古代文化史研究有一个比较全面印象的目的，根据论文的学术水准、创造性、代表性和可译性诸条件，从《早期中国》近十几年的文章中选编了八篇论文和四篇书评，内容涉及考古学、人类学、历史学、神话学、古文字学、经学、训诂学、艺术史学、文学诸学科，时间范围是从新石器时代直到魏晋时代，包括商周春秋战国以及秦汉的每一个时代。这些文章不仅研究视角新颖，而且分析方法独特，很多不同于国内，*终得出的结论也和国内的一般共识很不一样，相信其中译本的出版不仅有助于增进国内读者对西方汉学界研究现状的了解，而且对国内古代史研究者也会有一定的启发。

齐家与二里头：远距离文化互动的讨论
公元前两千年前叶，以洛阳平原为**的二里头文化，现在普遍被认为等同于中国史籍记载中*早的王朝——夏。这个青铜时代初期的文化被当时许多相异但又相关的文化所环绕。二里头文化之所以能从四邻中脱颖而出，很大的因素可能是因为它成功地掌握及利用了当时初步萌芽的金属技术。这一时期中国金属技术的发展是个很重要的课题，而因为考古报告、碳十四数据，尤其是欧亚大陆使用金属早期历史的重新评估所带来的许多重要新材料，使我们目前对中国金属时代开始的了解起了极大的改变。
金属工艺是二里头文化晚期的典型特色，而代表二里头文化的青铜容器在偃师以东，沿黄河南岸，远至郑州、开封、商丘的遗址中都有孤立的发现。青铜工具在黄河以北的二里头文化遗址，如晋南的夏县，曾经出土；但在豫南，以及山东同时期的遗址中则并不常见。反倒是远离二里头文化范围的内蒙古，以及地处甘、青的齐家文化遗址中，可以见到青铜器扮演相当重要角色的同时期或甚至稍早的考古学文化。
本文即在探讨内蒙、甘、青地区使用金属的考古学文化彼此与二里头文化之问的可能关系；并另提出某些金属器物是否源自更远区域的想法。经过这样的探讨，我们或许会发现，中原文化与长城以北、以西族群在青铜时代稍晚的互动关系模式，早在二里头时期已经初步形成，虽然互动的文化主体与互动传播的路径随着时代有所不同。
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序言
齐家与二里头：远距离文化互动的讨论
古汉语巫(*Myag)、古波斯语Mogus和英语Magician
孔子：野生的圣人，感孕而生的神话典型
关于《墨子》“核心篇”成书的一些看法
《老子》第五章中“橐籥”之喻与战国养生学
礼仪中的美术：马王堆再思
汉代死亡学与灵魂的划分
王弼注本《老子》
评《英国所藏甲骨集》
关于经学史
讽喻的意象：一篇书评
《淮南子》校勘学中的语言学、系谱学及文献学：评述
后记