背景撒哈拉:
撒哈拉在阿拉伯语中是“大荒漠”的意思,由许多个沙漠组成,是世界上**大流动性沙漠。北接地中海和阿特拉斯山脉,西临大西洋,东濒红海,面积约777万平方公里,从东到西几乎占据了整个非洲大陆北部。沙漠地表起伏平缓,海拔80—360米,地面只有20%为沙丘,大部分为砾漠。广漠的沙丘地带波波相涌犹如潮起潮落的大海。由小石头构成的荒漠和遍布大小石头构成的广大平地,还有星星点点散落其间的绿洲以及阿哈加尔高原、塔西林阿杰、艾尔格与提贝斯提高地和山脉,撒哈拉沙漠地区平均2.5平方公里只有一人。大约在公元前3000年,撒哈拉沙漠进入持续的干旱时期,很少降雨。沙漠地区植物贫乏,平均每万平方公里只有150~230种,北部有枣椰树,中部有非洲棕榈树。在撒哈拉沙漠里经常出现海市蜃楼的幻景。
《圣经》旧约全书第二章《出埃及记》里记载了上帝谕示摩西领以色利人到那美好宽阔而流着奶与蜜之地的故事。历史上的埃及人、迦太基人、罗马人和阿拉伯人都未能越过撒哈拉沙漠这个巨大的天然屏障。神秘的传说、奇异的风俗以及荒凉的地理环境令人神往,特别是撒哈拉沙漠南边尼日尔河畔蕴藏宝藏的传说更激发人们探险。欧洲人在18世纪末开始进入撒哈拉沙漠进行考察。1818年,英国探险家提出开展探险撒哈拉沙漠的活动。1819年,约瑟去·里奇和乔治·莱昂首先到达费伦地区。1822年英国探险家迪肯森·德纳姆等人成功地穿过撒哈拉沙漠并发现了乍得湖。此后,德国的地理学家巴尔特以及法国的探险家亨利·杜维里尔等相继进入撒哈拉沙漠的中西部考察。直到20世纪20年代,撒哈拉沙漠仍有广大地区人迹罕至,至今尚未为人所知。与撒哈拉沙漠相距遥远的中国人,对它的知解多半来自台湾女作家三毛的《撒哈拉的故事》,其异国他乡的浪漫情遇,不知激发起多少少男少女的向往。
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