1.《20世纪中国散文经典》，共选100位作家，130篇作品。以这样少的作家和这样少的作品来囊括、代表这百年散文的状貌，我深感困难和无奈——遗珠之憾，在所难免！这里，谨向那些漏掉的作家、作品深表歉意！
2.现代和当代作家及作品，不再以建国前后分列，而只以作者出生的时序（不管作品发表的时间），实行打通后的统排，以体现20世纪的“一体化”。
3.除鲁迅选得稍多外，其他作家按3篇、2篇、1篇（多数）等几种情况分别对待。这并不是一种“级别”的划分，而只是本书的一种编排。
4.男女作家，平等对待，但女作家性别须加以注明：大陆或台港澳、海外作家，亦平等对待，后者如入选一般不在目录中特意注明，以利于祖国统一。
5.入选作家有生平及著述简介；同时亦有思想、艺术之点评或总体风格之略说：有话则长，无话则短，写法无所定，避免“模式化”；且仅为“一家言”，以为阅读时的“拐棍”也，身强体健者则无须拄耳！

洪水与猛兽
蔡元培（1868-1940），浙江绍兴人。**教育家、美学家，曾任北京大学校长。中国新文化运动的**推动者、领导人。有《蔡元培选集》行世。
《洪水与猛兽》一文，篇幅虽短但立意新颖，旗帜鲜明，连类取比，有“高屋建瓴”之势，实为大家之作!特别是将当时“新思潮”比为“洪水”，时代气息可见一斑！
二千二百年前，中国有个哲学家孟轲，他说**的历史常是“一乱一治”的。他说**次大乱是四千二百年前的洪水，第二次大乱是三千年前的猛兽，后来说到他那时候的大乱，是杨朱、墨翟的学说。他又把自己的距杨、墨比较禹的抑洪水，周公的驱猛兽。所以崇奉他的人，就说杨、墨之害，甚于洪水猛兽。后来一个学者，要是攻击别种学说，总是袭用“甚于洪水猛兽”这句话。譬如唐、宋儒家，攻击佛、老，用他；清朝程朱派，攻击陆王派，也用他；现在旧派攻击新派，也用他。
我以为用洪水来比新思潮，很有几分相像。他的来势很勇猛，把旧日的习惯冲破了，总有一部分的人感受苦痛；仿佛水源太旺，旧有的河槽，不能容受他，就泛滥岸上，把田庐都扫荡了。对付洪水，要是如鲧的用湮法，便愈湮愈决，不可收拾。所以禹改用导法，这些水归了江河，不但无害，反有灌溉之利了。对付新思潮，也要舍湮法用导法，让他自由发展，定是有利无害的。孟氏称“禹之治水，行其所无事”，这正是旧派对付新派的好方法。
至于猛兽，恰好作军阀的写照。孟氏引公明仪的话：“庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿莩，此率兽而食人也。”现在军阀的要人，都有几百万几千万的家产，**的了不得，别种好好做工的人，穷的饿死；这不是率兽食人的样子么？现在天津、北京的军人，受了要人的指使，乱打爱国的青年，岂不明明是猛兽的派头么？
……

蔡元培
洪水与猛兽
梁启超
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鲁迅
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·古城
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·雪
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记念刘和珍君
《呐喊》自序
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·现在的屠杀者
·“友邦惊诧”论
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……