《衡方碑》建于东汉建宁元年九月,即为公元一六八年,全称为《汉故卫尉卿衡府君之碑》,规格为二·七五×一·○八米,碑二十三行,行三十六字,末行末有朱登题名二行,计十二字,额阳文隶书二行共九字,“汉故卫尉卿衡府君之碑”。存世*早的拓本为明本,首行“方”字不损,亦有翻刻本。上海文明书局有影印本。
汉朝的隶书,基本上分为飘逸潇洒和雄强浑厚两种代表风格。飘逸潇洒、秀丽一路者,当推“乙瑛”与“曹全”;而雄强浑厚,则“衡方”、“张迁”当之无愧。纵观《衡方碑》全文,书体风格宽绰圆润,古朴厚重,外紧内松,方正朴茂,写出了自身的特点,清翁方纲称其为“开后来颜真卿正书之渐”是有一定道理的。
隶书经过由化篆书曲为隶之直,又经古隶、分书的演变过程,渐趋成熟。《衡方碑》当属汉代隶书成熟时期的作品。它的用笔受隶书笔法程式的限制,显然变化不大,但却特别讲究用笔的周到与扎实,运笔过程中铺毫收纵、角度转换,无不做到笔笔送到,力能扛鼎,尤其在撇、捺的处理上,毫无草率之感,由此形成了它的笔画丰腴浑厚,方拙有力的艺术特色。在结构上,它没有隶书中常见的左右开张的笔势,字属方整、严峻一路,但却讲究字内部的笔画安排,努力寻找空间对