此书集中反映了作者对日常生活中的一些问题的经济学思考。比如从消费问题引出《办什么“ 边际效用递减？”》；从国际长途电话收费想到的《山长水阔无尺素》；关于**体制改革杂议写出《生命诚可贵，制度价更高》等等，由小见大。有些来自于个人生活，有的来自于社会生活。对大众是一种启蒙。
我思，故“经济学”变成了我所理解和思考着的那个样子，它不同于至少不完全等同于别人所理解的“经济学”，就好像如果你从来没有见过“红色”，那么不论你阅读“红色”这个字样多少遍你也不会明白“红色”的意义。同样地，没有你亲身的独特的“经济学”感受，你不可能明白我们所说的通常意义上的“经济学”。许许多多在大学里念书的经济系学生或研究生，他们不明白这个道理。于是他们的“经济学”是不思的经济学或者不是“他们的经济学”，充其量只是他们老师的经济学……

又见到了夏威夷的棕榈树，又闻到了南太平洋的暖风，清静的街 道，阵雨，阳光，还有浪花堆起的白沙滩。 如果你有机会去夏威夷，不要忘记，去看看瓦胡岛东北面的“草 帽儿”。太平洋的水，在这儿环成一汪海湾，太平洋的云，在这儿聚 拢来休息，把骄阳遮在一旁，海湾的正**，就飘着那顶维多利亚式 的草帽，墨绿色，周围再也没有浪花；一平如镜的水，就这样铺展开 来，直到你脚边的沙滩，再接着铺开的是绿茸茸的草地，延伸到你身 后同样恬淡的芭蕉林，它后面墨绿色的山幕再把你的目光接回南太平 洋点缀着朵朵白云的凝固了的蓝天。十二月的*后一个**，在一个 无风和无人的早晨，我驱车驶过这里，立即被它那近乎圣洁的宁静吸 引。当我渐渐走到它中间，与它融为一体时，我��起了那令人神往的 诗句：“那天夜里，我见到了永恒，它像一轮广大无垠的光环……” 在大海旁边，我感受到“必死的生命”的叹息，感受到人的“神 性”绝望地要求超越“有限”的悸动。 “绝望”，克尔凯郭尔说，“是我们精神的孽障，我们自我的厌 恶。”于是绝望可以有三种方式存在：无意识的，对于不得不成为“ 我”的绝望；意识到的，不想以“我”的方式存在的绝望；以及绝望 地要求成为“我”的存在。不得不“我”，萨特孤绝的呐喊：我来到 这个世界，纯粹是一个偶然事件，它不能也不应当具有任何“为他” 的目的和计划，它是它自己——**的虚无。正因为是**的虚无(“ 上帝死了”)，才发生了“我”应当而且不得不承担的**的责任。“ 我”无法将我的行为归咎于任何的“他”，因为我同这个世界的任何 部分都没有前在的联系。“我”获得了如此的一种自由，它来自虚无 的“我”的偶然，来自沉重的“我”的责任。这些责任是由于自由的 我必须选择在我和他人之间建立(或维持，或割断)某种关系。 不堪“我”的责任的重压，生活着的我绝望地要求成为“非我” ，绝望地要求挣脱“我”，绝望地要求从这个世界上把“我”的一切 痕迹(连带着责任)抹去。米兰·昆德拉不愿保留任何照片和日记；不 愿让“我”的生命之流中任何一个片段从这流动的时间中抽离出去， 被任何一个未来的“他”审视和评论。厌倦了德里达的“to differ is to deffer”。但是不可避免地，无数的人重复做着可数的简单动作，我 的每一次举手每一次投足每一次微笑，只不过在重复人类祖先做了千 百万次的动作，我甚至不敢保证我心灵的每一次激情是否仍是可怜的 重复，多么绝望地，我成了幽灵的影子。多么绝望地，我希望成为自 己的“我”！
那个使我感到厌倦，强使我重复先辈们的生活的，无非就是“传统”。在传统中我学习理性也学习道德。除非不“说”，我不得不为我自由的“思”套上传统的语言的铁笼。古希腊人的“说”包含着人际交流的其它方面例如行为、熟悉和谅解。“说”，就是承认“我”的知的局限性，承认他人经验对我的“知”的重要性，承认“主体间认同”的必要性，除非不想学习“思”，我不得不首先依靠理性对自然立法，不得不通过“说”建立规范。所以巴门尼德说：“人应当同时说和思那存在着的存在。”然而成熟了的“我”，知道在语言之外，在作为“立法者”的理性之外，还有那“不可言说”的思，那澄明的“悟”，那“通天下所感”的静，那“元之又元”的众妙之门。必须把握这个不可言说的思，“说”才是有意义的。海德格尔说：“说出来的思，它只能抓住不思的人的思想。”于是一个思考者说出来的思，只对其他正在思考中的人有意义。说的意义全在于说之外的意义，对思考者来说有意义的言说只在“言不尽意”之中。人的“神性”，人的自由，“从心所欲不逾矩”的自由，其实是在自由遵从着的规范之外的自由。大海和蓝天，几乎是无限的存在，却谈不上“自由”。在有限存在和超越有限存在之间，自由才获得了意义。这个意义上的“自由”，可以是古典自由主义的“自由”(存在中的自由)，也可以是康德“自由意志”的自由(超越存在的自由)。由此导出的“道德”，可以是经验主义传统的“演进道德”，也可以是“道德形而上学”的普遍主义道德，没有“超越”的意志，在世的存在便显得暗淡无光。无视存在的自由，何来“超越”的意义？还是“传统与乌托邦”，还是“永远的徘徊”，还是“怀着乡愁寻找家园”。*原始的超越方式是生殖，任何知道“意义”的生物必定知道生殖的“超越”意义。等而上之，立言，立功，立德。名垂青史，不可谓没有超越意义。若再要“等而上之”，则诸识皆空，卓然而涅磐。
入无“我”之境，自然没有克尔凯郭尔说的“我”的诸般烦恼。然而超越到这样**的境地，人性也就丧失殆尽，只剩了神性。人而不“人”，超越还有什么意义吗？于是中国人不愿意入“空门”，两千年来只好在“等而下”的诸种超越方式中打转。超越方式不能改变，人生路向就大体一样了。活来活去，无非“正诚格致修齐治平”一套。天下之大，能不信宗教而脱开这一套生活路向的现代中国人并不多见。所以干部当好了就要“为官一任，造福一方”，企业家做大了就要“义利兼顾，济世经国”，知识分子经过了王国维“大学问家三境界”之后就要“学究天人”，“文以载道”。尽管一百多年以来世道大变，生存陷入了困境，中国传统的这一套人生路向却没有太大的改变。对五千年而言，几百年的时光只好算得是“边际演变”。超越的方式没有改变，就相当于“天不变”。我眼睛里的大海和蓝天，是凝固在那里的。因为我找不到前人没有走过的路向，又不愿意滞留在平凡里。

自序
为什么“边际效用递减”？
为什么“平均成本递增”？
为什么“供求分析”是经济学看家本事？
从麦当劳餐纸说起
菜单成本，灵活生产，人力资本生活中的道德风险
**里的“租”
“入乡随俗”新解
“山长水阔无尺素”—从国际长途电话收费说起
“茅屋为秋风所破”——城市住房体制改革杂感
“生命诚可贵，制度价更高”
**体制改革杂议
教育体制改革的原则（初论）
“经济”原考
为什么中国经济学家应当超越“交易费用”理论？
制度经济学关于世界的三个基本预设
应用经济学杂感（之一）：“态度问题”
应用经济学杂感（之二）：“提问”的问题
应用经济学杂感（之三）：“概念问题”
讲故事的逻辑
实践高于理论
社会科学学术**的三个必要条件
学术刊物审稿制度刍议
经济制度的真正涵义是什么？
“效率”所要求的……
中国人的企业家精神
谈“自由”规则
一切利润归企业家！
我们这一代人的未来
试说“现代性问题”——兼评刘小枫《现代性社会理论绪论：现代性与现代中国》
面向综合的时代—兼评《复杂》
知识是怎样发生的？
通向“林中空地”——向您**《欧陆哲学读本》
演进，均衡，理性—写给寻找新经济学的人
“克隆”，互联网，平面化倾向及其它
棕榈树下的沉思