《风俗论》所关注的是各民族的风俗，同时也研究这些风俗后面隐藏的民族精神与心态，所以，这本史学著作就不是单纯的王朝史、政治史或事件史，在某种意义上，它甚至可以被看作是当代法国年鉴学派的先驱，我们可以在其中发现许多日后社会科学方法的萌芽。伏尔泰在书中明确地说："我的主要想法是尽可能地了解各民族的风俗和研究人类的精神。我把历代国王继承的顺序视为撰写历史的指导线索而不是目的。"法律、艺术、风尚是这本书的主要研究对象。因而，它就不是一部严格的编年史和世系录，作为一种比较个人化的教学方式，他甚至没有特意去参考大量书籍以弄清细节，而是试图对世界提供一个轮廓的认识。
《风俗论》的作者还表现出对于非西方文明的一种强烈兴趣和平等态度，他用相当的篇幅，而且往往以称赞的口吻谈到非西方世界的文化，尤其是在介绍中国时表现出很大的热情。他谈到在别的**，法律用以治罪，而在中国，其作用更大，用以褒奖善行。他指出在遥远的古代，中国人便已相当先进，但他也提出这样一个问题：为什么中国又一直停留在这个阶段呢？为什么在中国，天文学如此古老，而其成就却又如此有限，为什么在音乐方面他们还不知道半音？在他看来，这些与西方人迥然不同

**四一章 葡萄牙人的几次地理发现
**四二章 日本
**四三章 恒河两岸的印度；不同的种族以及他们的习俗
**四四章 埃塞俄比亚（阿比西尼亚）
**四五章 哥伦布和美洲
**四六章 无谓的争夺；美洲是怎么有人居住的；美洲与旧大陆的特别差异；
宗教；食人肉者；新大陆居民何以比旧大陆少
**四七章 费尔南德·科尔特斯
**四八章 征服秘鲁
**四九章 **次环球航行
**五0章 巴西
**五一章 美洲的法国属地
**五二章 法属美洲岛屿；美洲海盗
**五三章 英国人和荷兰人在美洲的属地
**五四章 巴拉圭；耶稣会教士在巴拉圭的统治；他们同西班牙人和葡萄牙人的争端
**五五章 葡萄牙人发现新大陆时期的亚洲状况
**五六章 鞑靼人
**五七章 莫卧儿帝国
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本书是一部纪念碑式的鸿篇巨著，以宗教问题为**旁及文化各个方面进行深入阐述，指出人类从愚昧进步到文明的艰辛历程。书中用大量事实揭露教廷的黑暗和腐朽，反对宗教狂热、宗教迫害和教派斗争，并以犀利的文笔、磅礴的气势，上下数千年，纵横几大洲，向人们展示了世界各重要民族的精神和风俗的宏伟画卷。其叙述纷繁的历史事件，撮其要，取其精；描绘人物栩栩如生，而且善于以简洁的笔触勾勒世态人情，展现历史风貌。本书不仅是历史学家而且是想了解世界历史的一般读者值得一读的一部学术名著。