该书是以纪实笔法反映中共早期领导层的内部情况，主要是写遵义会议前毛泽东与中共几届**人物陈独秀、瞿秋白、李立三、王明之间在工作上的被领导与领导的关系。同时，也写到他们处在中华民族灾难深重的时代，是如何为救国救民，寻找革命真理，而奔走呼号，以及他们作为中国共产党不同时期的领导人的功过是非。
本书以通俗的语言、具体的史实，生动地记叙了毛泽东与中共早期领导人的革命生涯，并力求做到有较强的可读性。如“匏瓜与牡丹”一章，以寓意深刻的比喻，展示了毛泽东不怕艰苦、开小花而结硕果与王明怕艰苦、需要园丁培植、只开大花而不结果的不同人生追求。
这本书以翔实可信的史实告诉读者：历史为什么会选择毛泽东。

前言
毛泽东与陈独秀
耐人寻味的青少年时代
学生与老师
实干家与总书记
分歧的产生、发展与分道扬镳
客观评价陈独秀
毛泽东与瞿秋白
并肩站在国共合作的潮头
农民运动的开拓者
在历史的转折关头
同处逆境的岁月
公正评价瞿秋白
毛泽东与李立三
志同道合救国救民
领导与被领导
农运**与工运**
被领导与领导
抵制李立三“左”倾冒险
正确对待犯过错误的干问
毛泽东与王明
匏瓜与牡丹——不同的人生追求
艰辛开新路与靠米夫上台
抵制王明“左”倾教条主义 反“围剿”取胜
屈受王明“左”倾教条主义的排挤、打击
纠正王明“左”倾教条主义错误 革命转危为安
长征胜利 开始批判王明“左”倾教条主义
全国抗战路线、战略方针的制定和实行
王明右倾新挑战与争论
六届六中全��召开
耐心等待与王明反扑
仁至义尽与死不改悔