哈尼族的历史悠久，早期与彝族、拉祜族等同源于古代的羌人。隋唐时代，哈尼族与彝族的先民又同被称为“乌蛮”。
哈尼族有尊老爱幼的传统美德，至今仍在村村寨寨蔚然成风。无论见到熟人或生人总是笑脸相迎，亲切问候。老人处处受到尊敬和照顾，平时在家里，儿子、儿媳、孙子、孙女总要拿*好的食品给老人吃，吃饭时让老人坐上席。在全寨性的节日和会餐活动中，**口肉要请全村辈份*高的老人吃。平时谁家杀猪，都要请长者到家里做客。在长者面前，后生不能翘二郎腿，否则会被认为不懂礼貌。人们对小孩也很关心，就连称呼也用“阿黑然古”（亲爱的小弟或小妹之意）。
哈尼族盛大的传统节日有“苦扎扎节”（即农历六月二十四的“火把节”、“十月年”，还有“喝新谷酒”的习俗。届时唱歌跳舞、打摔跤、磨秋、射弩，热闹异常。每逢新春佳节，家家户户都把宴席摆到街心，饭桌相连成长龙，进行长街宴，同喝“街心酒”，共庆新春佳节。表现了哈尼族相亲相爱，团结互助的精神。
哈尼族有自己的语言，并有三种方言，彼此差异很大，不能互相通话。语言属汉藏语系彝语支。哈尼族没有传统的文字,1957年制定的拉丁字母拼写的文字方案，为目前通用的哈尼文。哈尼族以泛

哈尼族共有125万多人，其中云南有124.8万多人，主要聚居在红河和澜沧江的中间地带。此外思茅地区、玉溪市、西双版纳傣族自治州等也有分布。哈尼族有“卡多”、“ 尼”、“碧约”等自称和他称20多种，解放后统称为哈尼族。哈尼族居住于亚热带广阔山区，气候温暖，雨量充沛，山有多高水有多高，村寨大多建在海拔1000米到2500米的山区和半山区。住房一般是土木结构的楼房，土墙木，屋顶有平顶、双斜面和四斜面几种。连绵起伏的山峦间点缀着层层哈尼族梯田，是滇南的一大景观。