神秘航船“漂泊的荷兰人”是欧洲海洋传说中的一个**故事。这条船面目可憎，桅杆、船帆等所有装备都经风吹雨打而破烂或损坏，船头布满黏附着的海底贝壳；它被称为幽灵船，因为船长范德代肯犯下了滔天大罪，这条船被注定要在大海上永不停歇地航行，经常在恶劣的天气出现于航海者的视野里，给他们带来厄运。海员们都把它视作灾星。本书就是从这条幽灵船开始，先用六分之一篇幅叙述范德代肯究竟干了什么伤天害理的罪行而受到永世漂泊的惩罚，然后它讲述曾在船上生活过的两个幸存者——一个男孩和一条猎犬——在离开了那永远不得进港的幽灵船之后，在天使的指引下游历世界上一个又一个地方，及时向*需要帮助的人们伸出援助之手：他们首先到达火地岛，帮助老牧羊人路易斯抵御大风暴的袭击，保护了他的羊群；随后，他们来到了19世纪英国的一个村庄察波维尔，这小村庄正处于被毁灭的危险之中……

布赖恩·杰克斯在写《凶船上的生灵》时迈出了勇敢的、创造性的一步，也是非常了不起的一步。他利用凶船“漂泊的荷兰人”注定要永不停歇地航行的传说，丰富和深化了故事的内容，赋予它新的涵义。他综合地运用悬念、幻想、疑案等诸多手法，发挥诗歌的巨大感染力，因此小说给予读者情感上的冲击是强有力的，令人难以忘怀。