该书是系列长篇历史小说《张居正》的第二卷。
张居正登上首辅之位后，踌躇满志，意欲重振朝纲，力挽颓政，但国库空虚，只好以胡椒苏木折官员薪俸，岂料此举在京城引起轩然大波，朝臣非议汹汹。为折俸事，储济仓大臣以身殉职，宫中大珰徇私舍宝救杀人元凶；六品主事穷愁自尽，高拱余党借机滋事。张居正出于无奈，借助后宫与太监的力量，实行京察，整顿吏治，揭开了万历新政的**页。
小说展示了万历初年社会生活的广阔画面，不仅是一部形象的政治史，更是一部多彩多姿的风俗史。小说结构开合自如张弛有致，情节跌宕起伏引人入胜。读来如行山阴道上，令人目不暇接。小说语言文白相间，音韵锤锵，与描写的时代融成一体，形成浓浓的历史氛围。小说将历史真实与艺术真实有机地结合起来，既给人以艺术享受，又有穿行历史长廊的感觉。**卷出版后，评论界对此书评价甚高，认为是“以心灵吟唱历史，以史笔重构文化”的重要历史小说。

**回 邸报中连篇诳鬼话 云台内京察定方针
第二回 赳赳武夫寻衅闹事 谦谦君子以身殉职
第三回 度危艰折俸闯大祸 平叛乱誓拔硬头钉
第四回 动贼心思擒拿凶犯 灌迷魂药智骗中官
第五回 析时局在臣商策略 行巨贿主事为升官
第六回 为求人大珰舍至宝 谈家事首辅释愁怀
第七回 左侍郎借酒论政敌 薰风阁突降种瓜人
第八回 卖艺人席间演幻术 老座主片纸示危机
第九回 议京察大僚思毒计 狎淫邪总管善摧花
第十回 冯公公读折耍手腕 李太后吃茶识股肱
第十一回 送风葫芦取悦皇上 练隐忍术笼络太监
第十二回 探虚实天官来内阁 斥官蠹宰辅说民谣
第十三回 访衰翁决心惩滑吏 弃海瑞论政远清流
第十四回 荐贪官宫府成交易 获颁赐政友论襟怀
第十五回 老鸨母诲淫真龌龊 白浪子嫖妓遇名媛