《古文观止》有如下特点：
其一，它是一部比较系统的通史选本，突破了以往分类选编易流于琐细的局限，选文能够大致反映古代散文不同发展阶段和不同风格的概貌，给读者以中国散文史的整体印象。
其二，选文以短篇为主，繁简适当，对于学生学习古文非常适用，是一部极好的普及性教材。
其三，历代传诵名篇，大都收录在内，而又**突出。全书以先秦和唐宋为主，其中又以八大家居多。
北大**学者金克木说：“读《古文观止》可以知历史，可以知哲学，可以知文体变迁，可以知人情世故，可以知中国的宗教精神与人文精神，几乎可以知道中国传统文化的一切。”
但是我们也应看到，随着时代的发展，语言的变迁，《古文观止》中的一些文章，对于今天的读者尤其是学生读者来说，还有些过于艰深。为此我们精心筛选，从《古文观止》的222篇文章中优中选优，又精选出130余篇文章。对每篇作品均做了题解、译文、注释。题解部分简要概括文章的写作背景、作者情况，简明扼要、开宗明义；译文部分以直译为主，直译与意译相结合，尽量做到逐字逐句一一对应，文字流畅，文笔优美；注释详实准确。总之，以方便学生使用为准。
全书采用双色印刷，并配有大量插图，图文并

卷之一 周文
郑伯克段于鄢
石碚谏宠州吁
曹刿论战
宫之奇谏假道
子鱼论战
介之推不言禄
烛之武退秦师
蹇叔哭师
卷之二 周文
晏子不死君难
子产论尹何为邑
子产论政宽猛
卷之三 周文
召公谏厉王止谤
敬姜论劳逸
叔向贺贫
王孙圉论楚宝
卷之四 秦文
苏秦以连横说秦
邹忌讽齐王纳谏
冯谖客孟尝君
庄辛论幸臣
触龙说赵太后
鲁仲连义不帝秦
唐雎不辱使命
谏逐客书
卜居
卷之五 汉文
五帝本纪赞
项羽本纪赞
孔子世家赞
外戚世家序
伯夷列传
管晏列传
屈原列传
酷吏列传序
货殖列传序
太史公自序
报任安书
卷之六 汉文
过秦论
……
卷之七 六朝唐文
卷之八 唐文
卷之九 唐宋文
卷之十 宋文
卷之十一 宋文
卷之十二 明文