本书植根于公共选择分析和福利经济学这两门相互之间存在很大差异的学科。公共选择在过去40年主要是在美国发殿起来的，并很大程度来自安托尼·唐斯、詹姆斯·布坎南、戈登·图洛克、小威廉·尼斯坎南、曼库·奥尔森和威廉·尼斯坎南开创性著作。除里克尔是政治学家外，其他人都是经济学家。
本书是一本专业性教科书，同时吸收了福利经济学和公共选择理论的方法，对市场缺陷和政府干预的利弊进行了说明，从而使读者能够从不同的视角，运用不同的方法，对这个问题有一个更为全面、完整的理解。

1 导论
1.0 经济学和集体选择
1.1 集体选择要素
1.2 集体选择的案例
1.3 案例间的联系
1.4 本书的目标
1.5 小结
复习的术语和概念
2 作为集体行动理由的效率和平等
2.0 效率标准
2.1 存在很多有效产出:有*优的吗?
2.2 效率和平等:作出取舍
2.3 小结
复习的术语和概念
3 市场:它们是有效率的吗?
3.0 引言
3.1 市场和政府
3.2 市场何时是有效的
3.3 市场何时是无效的
3.4 市场失灵的三个例子
3.5 小结
复习的术语和概念
4 市场;它们是公平的吗?
4.0 引言
4.1 市场失灵的分配上原因
4.2 货币收入的分配
4.3 平等问题的哲学方法
4.4 小结
附录 收入和替代效应
复习的术语和概念
5 市场失灵的自发解
5.0 引言
5.1 私利与集体利益
5.2 联合提供公共物品
5.3 外部性的市场解
5.4 私人提供公共物品
5.5 关于公共物品的实验
5.6 作为自愿解决方式的俱乐部
5.7 小结
复习的术语和概念
6 直接的(参与型)政府
6.0 何时有人境况会恶化
6.1 自愿接受强制
6.2 无退出的投票
6.3 通过投票加总偏好
6.4 表达偏好强度
6.5 小结
复习的术语和概念
7 立法政府
7.0 为什么要有政府?
7.1 代议制政府的历史回顾
7.2 从仙女到女巫:四种供给模型
7.3 安托尼@·唐斯：一个政治竞争的早期观点
7.4 公民对政治行动的需求
7.5 企业对政治行动的需求
7.6 利益集团对政治行动的需求
7.7 立法者对政治行动的供给
7.8 小结
复习的术语和概念
8 立法政府(下)
9 行政政府(上)
10 行政政府(下)
11 联邦政府系统
参考文献
英汉人名对照