本书是按年、月、日来纪事的。本书的纪事主要根据档案材料和当时报刊的报道，包括《北京大学日刊》、《北大周刊》、《北大校刊》等枫内报刊的报道，也采访了一些校内外的有关人士，特别是有些比较重要的事情，文字记载不全、有错，甚至没有文字记载的，如有可能，均向有关人士进行专访，并根据专访的材料加以补充或校正。本书的西南联大部分，参考了并部分采用了《西南联合大学校史》中的西南联合大学大事记，参考了《清华大学史料选编》中的部分资料。本书的解放前部分，在引用当时政府的命令、布告、公函等文件中，有对中国共产党和进步团体、进步师生的蔑称，如“奸党”等，因是引文，不便改动，请读者明察。本书的解放前部分，有些机关、团体、学校等名称为简称，无全称，限于时间，未及一一查考，只好一仍其旧；某些带有时代特点的语言，在今天可能不可习惯，但一时找不到合适的语言代替，也只好照旧。

（上册）
上编
1898年
1899年
1900年
1901年
1902年
1903年
1904年
1905年
1906年
1907年
1908年
1909年
1910年
1911年
中编
1912年
1913年
1914年
1915年
1916年
1917年
1918年
1919年
1920年
1921年
1922年
1923年
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1926年
1927年
1928年
1929年
1930年
1931年
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1947年
1948年
下编
1948年12月
1949年
1950年
1951年
1952年
1953年
1954年
1955年
1956年
1957年
1958年
1959年
1960年
1961年
1962年
1963年
1964年
（下册）
1965年
1966年
1967年
1968年
1969年
1970年
1971年
1972年
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1996年
1997年