《在人间》是高尔基自传体小说三部曲的第二部，写于1914年。讲述的是阿廖沙11岁时，母亲不幸去世，外祖父也破了产，他无法继续过寄人篱下的生活，便走上社会，独立谋生。他先后在鞋店、圣像作坊当过学徒，也在轮船上做过杂工，饱尝了人世间的痛苦。在轮船上当洗碗工时，阿廖沙结识了正直的厨师，并在他的帮助下开始读书，激发了对正义和真理追求的决心。5年后，阿廖沙怀着进大学的希望准备到喀山去……小说用细致的语言刻画了上层社会人们的悲惨生活，描绘了一个孤儿如何奋斗，并在社会上艰苦生存，追求纯真理想的经历。这本书不仅是作者童年时代的自传，而且也是一个时代社会的缩影，反映了俄国工业资本主义成长引起的小资产阶段手工业的瓦解过程。