这是一个森严的时代。政府对于社会的监控，达到有史以来*为严密的程度；宦官荼毒，更是雪上加霜；读书人被网罗于科举之中，少有独立思想。文治武功不可为，士人对内在心性的修养却更加细腻。山水书画中，他们找到了宁怡；舞台小说中，演绎着他们的梦想。这又是一个内敛的帝国。在北方漫长的边**上，废弃多年的长城重被启用，既隔断了游牧民族的侵扰，又显示出朱家王朝勇武性格的缺失。
本书图文并茂，体裁多样，通过精心选取的一千余个历史故事，引人入胜地再现了中国的悠外历史与灿烂文明。全书历史脉络清晰，史实细节具体，文字简明生动，图片丰富说明，是一部有品位的历史知识读物。

从和尚到元帅
大脚皇后
徐图霸业
鄱阳湖大战
平江之战
明军攻克大都
剥皮实草惩贪使
专题：明代官服
传奇军师刘伯温
开国文臣之首宋濂
文字狱兴的兴起
胡蓝之狱
从锦衣卫到东、西厂
科举取士的南北之争
建文帝削藩
借靖难叔夺侄位
方孝孺拒写诏书
专题：明代瓷器
从南京到北京
“南旺导汶”通运河
郑和下西洋
苏禄国王来访
三朝才子解缙
唐赛儿起义
明成祖亲征蒙古
朱高煦着叛乱
况钟治苏州
王振专权
土木之变
专题：明长城
全城一心守北京
夺门复位
要留清白人在间
曹石之乱
传奉官
天下只知汪太��
荆襄流民起义
“三元宰相”商辂
浪荡天子明武宗
刘瑾专权
明世宗议大礼
“家净”皇帝崇道
阳明先生王守仁
专题：三大古典文学名著
青词宰相
徐阶斗严嵩
海禁与倭寇
三娘子
李时珍与《本草纲目》
潘季驯治河
朝堂上的样板
张居正改革
戚继光抗倭
援朝抗倭
神宗罢朝三十年
朱载堉与《乐律全书》
专题：明代戏曲
专题：明代商品经济的繁荣
专题：明代服饰
帝王世系表
历史年表