法国史学家吕西安·费弗尔曾说：“我们的任务是要创造历史，因为在动荡不安的世界里，唯有历史能使我们面对生活而不感到胆战心惊”。
在今天这样一个飞速前进的时代里更是如此，更多的人希望能了解我们的过去，借以关注我们的未来。“历史大讲堂”系列的宗旨便在于此——将过去以简约的方式呈现给读者，将历史纳入读者的理性思考和人文观照之中。由此，历史便不再仅仅意味着过去，它更将使我们注意到将来。
他推崇西方文明，却拥有十房妻妾；他倡导教育改革，却相信儒学在控制民众方面的道德力量；他力行维新立宪，却出卖戊戌维新派；他掌握大总统权柄，却又迷恋皇帝宝座；他签订“二十一条”，却提倡国货，实行“国有主义”；他背叛共和，却推行资本主义工商业和教育制度……
袁世凯的一生，浓缩了中国近代历史的激变与冲突，中与西、新与旧、强与弱、保守与进步、封建与民主……功与过，是与非，本书以详尽、充实的史料，一分为二，冷静客观的视点，抽丝剥茧，剔抉真伪，为你呈现袁世凯的历史真容。

引子 小传
**章 入仕
地方势力的崛起
第三代子弟
修身与治家
第二章 维新
小站练兵
戊戌前后
新政**人
第三章 鼎革
清帝逊位
临时大总统
独裁大总统
洪宪帝制