本书关心的话题，因处于这特定的时段，也便蒙上了些许阴影。而“南宋四家”恰又是画院中的里手，画院的“御用”性质，再度使他们抹上了暗淡的深色调。后来他们被一次次蔑视、否定，除了其风格确实有背于占主流地位的“文人画”之外，多少与汉人的情感因素还是有些内在的联系。画史中标举“南宋四家”的存在，既是为了使历史获得一种连续，更重要的还在于它的反衬意义，如果没有“南宋四家”，便不会出现赵孟頫的“复古”，也没有了董其昌的“南北宗论”，更不可能让“文人画”一霸天下。
专家为普通撰写通俗读本，在西方学术界一进有此传统，而在中国尽管经过多年提倡，但始终未有气候。这套丛书的作者皆为美术学博士，他们敏锐，富于朝气，尽管资历尚浅，但在盯着的研究领域已有相当的造诣。然而，多年严谨的专业训练也使他们形成了学术论文所特有的叙述方式，而这种叙述方式与本书的要求自然不尽相同。在撰写过程中他们也注意到了这个问题，有意识地追求一种明快轻松的文字风格，尽管他们各自所达到的程度各不相同，但有一点可以肯定，其叙述的准确性是不容怀疑的。

绪言
**章 画院与“院体”
第二章 “南宋四家”之艺术
第三章 “南宋四家”风格之成因
第四章 “南宋四家”之画史意义