这是一本别开生面的书。它追寻的是那些在历史情境中独具风貌并留下深刻印迹的人物，如龚自珍、王国维、梁启超、谭嗣同、蔡元培、胡适、周作人等，以洗练而有意境的表述，勾勒各种文化性格，阐发人物心灵隐秘，评估人物历史功过。夹叙夹议，兼得传记特写与评论之妙。读之不惟可了解近现代**人物，对理解反思当前文化现象，亦多有裨益。
吴方是中青年学者中的佼佼者，他的有关近现代文化史的文化随笔，人物择选、研究视角独特，并能以洗练雅洁的文字去营造情理结合的意境，是文化随笔中难得的精品。本书为纪念吴方逝世十周年，从其旧著《世纪风铃——文化人素描》、《末世苍茫——细说晚清思潮》、《斜阳系缆》、《尚在旅途——吴方书话》及散碎发表于报刊的有关晚清、民国时期人物评传类文章中辑出，重新编定而成。对了解近现代**人物，理解反思当前文化现象，很有裨益。

卑微的旅行(代序)
主张“自改革”的寂寞者
——“衰世”中的龚自珍
“师夷长技以制夷”
一关手魏源
传统思恕的能量与局限
——由曾国藩看历史的来龙去脉
一生怀抱几曾开
——被剥夺立传资格的郭嵩焘
“保守中的前进者”与“前进中的保守者”
——张之洞的困境
春秋知罪两难辞
——笔谈梁启超的“笔”
长夜歌哭者
——谭嗣同与晚清史
保守的符号
——“老新党”林琴南
铁马丁当入梦来
——关于严复
菊花插得满头归
——由头发说到辜鸿铭、林语堂
说“士”
——如何评价章太炎
昨夜启明之星辰
——蔡元培先生的“内在理路”
万山不许一溪奔
——杜亚泉及其前进与保守
白发书生寂寞心
——与王国维潜对话
夕阳山外山
——弘一大师追想
困境故事
——传记中的周作人
自由知识分子的精神之路
——百年话胡适
“我”与时代
——刘半农剪影
无边风景属伊人
——赵元任其人其学
晚成堂主人：史家顾颉刚
——“古史辨”遗响
“保守”的释义
——吴宓及《学衡》思想文化个案
宗风清正洁来洁去
——梨园风景中的梅兰芳
尚在旅途
——朱自清的“平常心”
泥龙竹马眼前情
——丰子恺与《缘缘堂随笔集》
丹青华髯两飘萧1
——张大千画里画外
斜阳系缆
——漫谈历史中的俞平伯
山水·历史·人间
——曹聚仁的“行记”与“世说”
“不怕它只是我个人的莲灯”
——梁思成、林徽因的学者生涯
“我是梦中传彩笔”
——废名略识
十步之内 搂其芬芳
——梁实秋与他的小品
文人的命运
——兼谈沈从文
天光云影
——话朱湘
一个凡人和一本薄书
——梁遇春留真
生命为书
斜阳系缆
悼念一位友人
擦桌子的“主义”
——我与吴方的问答
阿方，我们书中见
跋