这本书的来历是这样的：
在老舍小说中，描写北京的笔墨相当多，相当写实，相当精彩，而且涉及面很广。二十年前，我在写《谈老舍的著作和北京城》一文时曾经有过一个想法：把老舍先生描写北京的主要段落都收集起来，完全可单独出一本书。北京本来就迷人，老舍先生对写景物又自有一套招术，加上他对北京的了解和特殊的感情，写出的北京，岂不更加有趣有味？
从内容分类上看，这本《老舍画说北京》大致包含五个小辑：一、北京的气候；二、北京的节日；三、北京的地方；四、北京的习俗和玩艺儿；五、北京的人们。有一类内容我没收，那就是北京的语言，尽管老舍先生对北京话有许多论著，我觉着，那已是另一种专门的学问了。
挑选范围是七种以北京为地理背景的老舍小说：《老张的哲学》《赵子曰》《离婚》《骆驼祥子》《我这一辈子》《四世同堂》《正红旗下》，此外，还收了几篇专门写北京的散文。选出的段落一律注明出处。
文章选择和删节的原则是：一、尽量不要故事情节，不要具体人物，只选那些关于北京的“纯”描写。二、遇有和写北京不相干的人物描写夹杂其间时，将人物删去，但保持文章上下句的衔接和通顺，当然，文字上只删不增。实在删节不开的，宁可弃之不用。

编者的话
北京的春风
北京的初夏
北平的夏
北平的夏晨
夏日的暴风雨
北京的初秋
“住”的梦
中秋前后是北平*美丽的时候
北平的深秋
北平的冬天
冬天的风
腊月二十三祭灶
大年三十
北京的春节
端午节之一
端午节之二
西直门外河边
高亮桥
德胜桥
积水潭
德胜门外
古老的城墙
北平的乡下
小羊圈胡同和那里的小院子
西四牌楼
西单牌楼
御河，景山，白塔，大桥
长安街夜景
南长街
逛庙会
洗三
兔儿爷
鸽子
满汉饽饽铺
渐渐失去的排场
大杂院里的人们
“残灯末庙”时的满族人
一位熟透了的旗人
下乡简记
北平的洋车夫
北平的巡警
想北平
我热爱新北京
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谈老舍的著作与北京城
编辑赘语