本书采用新的叙述方法和分期方法进行论述,所谓新的叙述方法就是不受历史著作体例的限制,将中国南方各民族的人口、分布、地理、物产、族源、语言文字、政治、经济、文化等内容包括在内,并根据西南地区、中南东南地区的实际情况来定章节,这样做的目的就是要将有关南方民族的所有内容都在书中有所反映,尽量做到全面、系统地反映南方各民族历史发展的概貌,为广大读者提供一部全面了解南方民族历史的著作。

绪论
上篇 中国西南民族
概述
**章 西南民族的基本情况
**节 西南民主笔人口与分布
第二节 西南民族地区的地形和特产
第三节 西南民族的语言文字
第二章 西南民族的起源和原始社会
**节 西南民族的起源和族称
第二节 西南民族的原始社会
第三章 奏汉及三国两晋时期的西南各民族社会
**节 西南夷
第二节 秦汉王朝对西南夷地区的开拓
第三节 西南夷各族的社会政治经济状况
第四节 南中夷帅大姓的形成和发展
第四章 唐宋时期的西南各民族社会
**节 南诏国
第二节 大理国
第三节 南诏国、大理国统治时期的西南各民���社会
第五章 元晴湖时期的西南各民族社会
**节 云南行省的建立
第二节 土司制度的形成和发展
第三节 改土归流
第四节 元明清时期西南各民族社会的发展
第六章 西南民族的近代社会
**节 西南民族近代社会发展的不平衡
第二节 近代西南民族中保留的原始社会残余
第三节 凉山彝族奴隶制社会
第四节 傣族的封建领主制社会
第七章 西南民族的文学与科学
**节 西南民族的文学艺术
第二节 西志民族的科学技术
第三节 西南民族的宗教信仰
下篇 中国中南东南民族