行书书体创始于汉末魏初,是继草书、楷书之后出现的一种书体。相传,行书是东汉颍川(今河南禹县)人刘德升所创。唐张怀瓏评刘德升时说:“以造行书擅名,虽属草创,亦甚妍美,风流婉约,独步当时。”可惜其墨迹未流传后世。从汉末到魏晋,行书或多或少地带有隶书味道,一直到东晋,经过王羲之的“变体”,行书才脱胎换骨,变成今天的样式。
行书是楷书的一种辅助书体。《书断》称“行书即正书之小伪,务从简易,相间流行,故谓之行书”。宋苏轼喻楷书为立,行书为走,草书为跑。行书介于楷、草书之间,行书既有草书流动活泼之长,又有楷书构体严谨整齐之美。正如《艺概》所说,“盖行者真之捷而草之详”。行书非真非草,真草兼得,它比篆书、隶书、楷书写起来简捷流便,又不像篆书、草书那样难以辨认。孙过庭《书谱》说:“趋变适时,行书为要。”行书是为了应用的方便而产生的,有较大的实用性。行书笔法简练、迅速,笔势流动、连贯,有草书的特点,却不像草书那样放纵;行书笔法又灵活多变,提按虚实分明,线条相互呼应,活泼流畅;行书构体与楷书接近,但不像楷书那么严谨;行书常以增加钩、挑和牵丝来加强笔画间的相互呼应、联络,字形变化较大,富有表现力。由于行书